Книга Рассказы 38. Бюро бракованных решений, страница 18 – Ольга Цветкова, Александр Сордо, Андрей Федоров, и др.

Алина подняла голову. Раскидистый вяз, с которого отломился сук, рос здесь лет двести, как минимум. Весь обомшел.

– Гниль, – сказала Инна. Она присела, изучая место слома. – Странно не то, что он упал, а то, что вообще держался.

– Я висел-висел-висел, ветер дунул, я слетел, – нервно усмехнулась Алина. – Снова совпадение?

Котоволки не двинулись с места, но смотрели теперь не на нее, а на Стаса. Потом развернулись и уковыляли прочь.

– Они? – Стас с сомнением почесал за левым рогом. – Да ну… Ты их пасти видела? С такими не поразговариваешь. А речь – первый признак разумности!

– Первый, но не единственный. Ты их мечты уловил?

– Слишком далеко стояли.

– Я тоже не думаю, что это они, – вмешалась Инна. – Хищники, даже разумные, просто сожрали бы сторожей. Спаивать-то зачем? И как бы им это удалось? Но тебе решать. – Она подкинула на ладони обойму со стрелками, смазанными сонным зельем. – Отлавливаем?

– Давай. – Алина отодвинула засов на двери вольеры. Железо протяжно скрипнуло.

Алина ощупала кованый засов. Новый, как и решетка, но весь поцарапанный. А вот это уже интересно, учитывая, что изнутри котоволки никак не способны дотянуться до запора – в частую решетку их лапы не пролезут. Стало быть, открывал и запирал кто-то другой, но тоже когтистый.

Инна тем временем вихрем металась по вольере. Стас замер у двери, развернувшись боком, чтобы отслеживать и то, что происходит внутри, и то, что снаружи.

– Готово! – Инна отсалютовала арбалетом. – Но их четверо. Я все закоулки проверила. Нет пятого. И смертью не пахнет. Если и сдох, то не здесь.

– Все интереснее и интереснее, – пробормотала Алина. – Караульте вход. И наверх посматривайте.

Она быстро осмотрела крепко спящих котоволков. С прикусом и суставами ничего не поделаешь, а вот шрамы подлечить можно. Заживляющая мазь, для породистых грифонов разработанная, прекрасно справлялась с ранами любых тварей. Дорогая, конечно, но аванс все расходы с лихвой покрывает.

Когда Алина закончила, банка в три золотых червонца ценой почти опустела. Котоволки продолжали мирно спать.

– Стас, иди сюда! – позвала Алина. – Что скажешь?

Инкуб присел возле растянувшихся на траве тварей. Задумчиво склонил голову.

– Не разберу. Зайцев им погонять охота… Только откуда они про зайцев знают?

– Память предков, – предположила Инна. Желания она улавливала не хуже, чем Стас, но к спящим предпочитала не приближаться, чтобы не влиять на сны. – Или им живой корм давали.

– Все хищники видят сны про охоту, это ни о чем не говорит. – Алина застегнула сумку. – На обратном пути проверим, когда проснутся.

Надпись на следующей вольере она прочитала трижды, усомнившись, что правильно помнит древние языки.

– Наги? Но это невозможно!

– Почему? – спросил Стас.

– Потому что на людях такие эксперименты проводить запрещено. А когда пытались скрестить обезьян и крупных змей, ничего не вышло. Догадаетесь, по какой причине?

– Змеи – природные враги обезьян. – Инна прижалась к решетке, разглядывая кого-то в ветвях оплетенной девичьим виноградом яблони. – Страх самих себя?

– Именно! Обезьяны, из которых пытались сделать подобие сказочных нагов, сходили с ума от страха или наносили себе смертельные увечья.

– А эти трое оказались достаточно сообразительными, чтобы выжить, – Стас показал на гримасничающие морды в листве. – Но что-то с ними все равно не так.