Онлайн книга «Рассказы 38. Бюро бракованных решений»
|
Алина проверила засов на двери вольеры. Никаких следов когтей. Ну, правильно, сенокосцы слишком странные даже для этого паноптикума. – Ладно, пошли дальше. – А может, передохнем? – предложила Инна. – Перекусим. – Давайте сначала вот этих осмотрим. Алина остановилась возле вольеры поменьше. Внутри, неподалеку от входа, лежали две мантикоры. На первый взгляд, вполне упитанные и благополучные. И только когда они поднялись, уставившись на посетителей яркими, изжелта-зелеными глазами, Алина сообразила, за что отбраковали этих великолепных тварей. Хвосты у обоих были варварски обрублены. – Это за что их? – Стас скривился. Его собственный хвост ворохнулся в штанах. – Бывает. – Алина вспомнила практику в питомнике. – Это боевые твари. Их отбирают по свирепости и невосприимчивости к яду. Но случается, что рождаются мантикоры с неконтролируемым выбросом яда. В таком случае приходится ампутировать им хвосты. Жало на хвосте мантикоры напоминало скорпионье. И если тварь не контролировала ядовитые железы, то рисковала искалечить, а то и смертельно отравить саму себя. Случалось и другое, о чем Алина умолчала. На запрещенных законом, но вовсю процветавших в московских катакомбах боях без правил, мантикор и других боевых тварей вовсю использовали. И скупали как раз бракованных или списанных из армии. Хвосты им обрубали, чтобы бой не закончился слишком быстро. Яд мантикоры вызывает паралич в считаные секунды, и ничего зрелищного в этом нет. На шеях двух мантикор виднелись залысины от ошейников. Где их раздобыл светлейший князь? – Да, – шепнул Стас. – Да… – эхом откликнулась Инна. А в следующий миг мантикоры метнулись к двери вольеры. Инна выстрелила в ближайшую. Пятнистая кошка кувыркнулась с жалобным мявом. Вторая толкнула лапами дверь, оказавшуюся незапертой. Инна, успевшая перезарядить арбалет, выстрелила снова. Стас зашипел, подхватил Алину и закинул на ближайшую яблоню. Сообразил, должно быть, что снотворное не подействует на ядоустойчивых тварей. Мантикоры вырвались из вольеры. Двигались они чуть замедленно, яркие глаза приугасли, но окажись Алина на их пути, порвали бы на раз-два. Инна врезала кинувшейся на нее твари арбалетом промежду глаз. Стас подпрыгнул и, крутанувшись в воздухе, оседлал вторую мантикору. Обхватил шею, нажал, и тварь рухнула без чувств. Уже в который раз Алина задумалась, чем приходилось заниматься ее помощникам в прошлом? Инна присела на корточки возле оглушенной мантикоры, почесала за лохматым ухом. – Долг отдаете, стало быть? – непонятно сказала она. – Ну-ну… Стас помог Алине слезть с яблони. – Все сходится, – сказал он. – И следы на засовах, и пьянство сторожей. Ядом ведь не только убить можно, ежели умеючи. Отравление и глюки вызывает, и выглядят отравленные, как пьяные. А потом бери их тепленькими, внушай, что захочешь. Алина присмотрелась к мантикорам. Хвосты у них были не отрублены, а отгрызены. И похоже, совсем недавно. Регенерация у боевых тварей повышенная, но все же не моментальная. – Да, – сказала она. – Все сходится… Отстранила Инну, ощупала огрызки хвостов. Потом приоткрыла пасти мантикор, осмотрела зубы. – Только ни черта не сходится, уж простите за выражение! Это не они себе хвосты отгрызли. Прикус другой. Похоже на… В голове Алины взорвался фейерверк, и все потемнело. |