Книга Рассказы 38. Бюро бракованных решений, страница 23 – Ольга Цветкова, Александр Сордо, Андрей Федоров, и др.

– Они все разумные?

– Разумеется. Твои ручные демоны должны были это понять. Такой мощный фон мечтаний невозможно не заметить.

Инна и Стас потупились, избегая взгляда Алины.

– Когда? – спросила она. – Когда вы поняли? И почему мне не сказали?

– Ну… – Стас переступил с ноги на ногу. – А куда бы их дели-то? Котоволков этих… На фермы, пастухам в помощники? Так их даже молодняк волчий задерет. А нагов? А ящериц и колобков этих со щупальцами?

– Понятно, пожалели тварюшек. А меня вы, стало быть, за живодера держите.

– Нет, что ты! – Инна заморгала. – Просто…

– Просто ты всегда выполняешь работу, за которую берешься, – пробормотал Стас. – А деньги-то нужны. И мы все одно почуяли, что кто-то здесь готов на себя вину взять. Просто надо было отыскать, кто… Мы же не знали, что они всерьез кинутся…

Алина посмотрела на мантикор, которые замерли по сторонам от котоволка, как почетный караул.

– А в чем, собственно, заключается сделка, ваше высочество? На какой срок вас призвали?

– Пока они не признают, что оказались в полной безопасности.

– В таком случае я могу предложить выход, который всех устроит. – Алина ухватилась за решетку и поднялась. Ноги подгибались, но худо-бедно держали. – Я докладываю Додонову, что разумными оказались мантикоры. Как они сюда попали, кстати?

– Он их и привез. Выкупил у одного любителя медвежьей травли.

– Прекрасно! Оформим мантикор сторожами. И не придется людей нанимать.

– Кроме сторожей, здесь требуются и другие работники.

– Все решаемо. Многие из тех, кого я сегодня видела, способны трудиться, если обеспечить их специальными инструментами. Главное, чтобы никто об этом не узнал за пределами заповедника. Управителя мы будем посвящать постепенно.

– Мы? – переспросила Инна.

– Конечно. Главным образом работать придется вам. Это наказание за то, что пытались меня обмануть. Не сомневаюсь, что Додонов согласится принять демонов в постоянный штат сотрудников. И ветеринара заодно.

– Неплохой план, – медленно произнес герцог. – Особенно мне нравится та часть, что касается наказания. Но ты не уточнила один момент. А моим нанимателям важна стабильность.

– Ах да! – спохватилась Алина. – Я, конечно, не ведьма, но все женщины в моем роду отличаются редкостным долголетием. Так что на сто лет моей поддержки можно рассчитывать.

Демон помолчал, к чему-то прислушиваясь.

– Принято, – наконец сказал он. – Трое воздержались, но остальные согласны. Даже те, кто вас еще не видел. Под мое ручательство, разумеется. Так что не подведи меня, не-ведьма. А то вернусь!

Он колыхнулся, как мираж. Мантикоры отскочили в стороны. На месте котоволка возник размытый силуэт крылатого демона в огненной короне. Рубиновый глаз подмигнул Алине, пахнуло жаром, и герцог исчез.

* * *

– Госпожа Зеленцова! Алина Елисеевна! – Аристарх Дормидонович с чувством пожал Алине руку и тут же поцеловал. – Спасительница! А ведь я знал, чувствовал, что вы – именно тот человек, кто мне нужен! И лошадки-то меня куда надо привезли, умницы!

– А вы разве не по объявлению меня нашли?

– Нет-нет, даже не видел.

– Оно и к лучшему. – Алина взяла предложенную Додоновым чашку с ароматным чаем, аккуратно отодвинув в сторону только что подписанный договор.

Инны и Стаса в гостиной не было, они усвистали в город – срывать со стен ставшие ненужными объявления.