Онлайн книга «Рассказы 40. Край забытых дорог»
|
Слеза покатилась по подбородку, капнула на песок. Мерцер не шелохнулся. Эления Звёздная дочь остановилась напротив. – Что у тебя с глазами? – Солнце, ваше высочество. – Ты не можешь прищуриться? Моргнуть? – усмехнулась она. – Не имею права. Не в присутствии принцессы! «Я не хочу терять и мгновение этой красоты». Звёздная дочь ещё пару секунд разглядывала Мерцера, а потом протянула изящную руку, указав на него. – Этот. Он уж точно будет смотреть, как следует. «Буду. Всегда!» * * * – Подними меня, – приказала госпожа. – Посмотрим на дракона. Мерцер повиновался – бережно подхватил женщину на руки, понес к выходу из шатра. Миновали лагерь без лишнего шума – в темноте никто не узнал телохранителя императрицы. У входа в пещеру дежурили наёмники Бегония. Мерцер приблизился, возвышаясь над ними на добрую голову. – Пропустите. Со мной императрица. Воины расступились – чуть медленнее, чем положено, но склонили головы. «Как быстро Бегоний решит прибрать власть к рукам? Как уязвим я сейчас – с госпожой на руках?» Отбросив вопросы, Мерцер шагнул вперёд. Проход, открывшийся во время землетрясения, за последующие месяцы расширили и укрепили, вырубили в каменной толще удобные ступени. Мерцер спускался всё глубже, удивляясь в который раз лёгкости госпожи, устроившейся на его руках. Своды пещеры давили на виски, дым от факелов ел глаза и ноздри. Ступени закончились неожиданно, и рыцарь едва не оступился, опасно качнувшись вперёд. Принцесса не обратила на это внимания: она увидела дракона. Он спал, свернувшись в кольцо, посреди драгоценного кургана. Громадная зубастая голова покоилась на передних лапах, поскрипывая при дыхании о когти-кинжалы. Глаза у дракона были размером с подносы, на которых госпоже приносили пищу и напитки. Остального тела видно не было – его прятали перепончатые, как у летучей мыши, крылья. Ящер был бледно-серый, будто бы седой. Мерцер глубоко вздохнул. – Крови в нём на десятерых, – заметила Эления. – Как думаешь, Меч, сможешь ты перерубить такую толстую шею? – Я – нет, госпожа, – в тишине пещеры собственный голос показался Мерцеру совершенно чужим. – Старший справится. Госпожа поморщилась, задумчиво разглядывая дракона. Руки у рыцаря не устали – она была совсем лёгкая, почти невесомая. Они простояли так ещё какое-то время, будто бы прячась от всего мира рядом с чешуйчатым боком ящера. Наконец Эления махнула рукой, приказывая нести её обратно. – Что думаешь, Меч? – О чем, госпожа? – О драконе. Как он тебе? Мерцер помолчал, считая ногами ступени. – Красивый, госпожа. Принцесса скривилась, отвернувшись от рыцаря. А он опять погрузился в воспоминания. Лёгкие туфли госпожи мелодично стучали по мостовой. Их перебивал металлический грохот шагов Мерцера, неотступно следовавшего за принцессой. Платье девушки трепетало под лёгким летним ветром. Эления улыбалась. Сзади, за спинами принцессы и рыцаря, тяжело катилась нагруженная едой телега. Остановились посреди небольшой площади. В этой части столицы она была единственной. По краям расположились лавочки торговцев и небольшие рыночные лотки крестьян, пришедших в город продать излишки урожая. Из переулков и улиц, примыкавших к площади, медленно потянулись нищие. Госпожа отступила от повозки на пару шагов, приглашающе взмахнула рукой: |