Онлайн книга «Рассказы 40. Край забытых дорог»
|
– Прошу вас, примите эти дары. Мой отец знает, как тяжело даётся народу его освободительный поход. Вы не забыты, не брошены. Каждый день сюда будет приезжать повозка с едой, и мои люди проследят, чтобы пища распределялась честно между всеми голодными и обездоленными! Народу на площади пребывало. Нищие выстроились в очередь, получая пищу под присмотром стражи. Каждый, проходя мимо принцессы, бормотал несколько слов благодарности. Эления улыбалась открыто и доброжелательно. Посмотреть на раздачу еды постепенно собралась толпа. Когда повозка совсем опустела, госпожа запрыгнула на неё и подняла руку, привлекая внимание. Разговоры постепенно стихли. Все смотрели на принцессу, и Мерцер тоже. – В этот тяжёлый час, – она тряхнула головой. Волосы вспыхнули на свету, как самое рыжее пламя, – нам всем нужна частичка доброты. Посмотрите на тех, кто стоит рядом – чем вы можете им помочь? Проявите друг к другу милосердие, проявите участие! Лишь спасая друг друга, мы выстоим! Народ взорвался приветственными криками, захлопал в ладоши. Имя Элении выкрикивали из разных углов площади, и постепенно крик набирал силу. Госпожа постояла ещё немного, благородная и сияющая, а потом спрыгнула вниз, к Мерцеру, и стража, сомкнув кольцо, проводила её во дворец. Рыцарь знал, что император не заботился о пропитании нищих. Это принцесса продала большую часть собственных украшений, чтобы закупить еду для своего народа. Она шла впереди, сотканная из солнечных лучей, и Мерцер отчётливо понял: нет никого красивее госпожи. * * * В шатре она сразу же отпустила всех слуг. Мерцер усадил принцессу на трон и почтительно отступил на пару шагов. – Погаси свет. Он задул факелы. От прекрасной госпожи остался лишь тонкий темный силуэт. И вот тогда она, наконец, позволила себе опустить плечи, склонить голову на бок. Так Элении было комфортнее всего. – Сними с меня… Доспех. Мерцер приблизился вновь, протянул загрубевшие на войне пальцы. Щелкнул парой застёжек и потянул на себя позолоченную правую «перчатку» госпожи. Легкий рывок – и протез отстал, обнажив обрубок плеча. Рыцарь опустился перед императрицей на колено, коснулся её правого бедра. Отцепив и его, Мерцер отступил и вновь поклонился. Такой её видели немногие. И совсем уж единицы – выжили после. Госпожа не шевелилась, скосившись на левый бок – сломанная кукла, неправильная ночная тень. Длинные локоны падали на лицо, и императрице нечем было их смахнуть – на единственную руку она опиралась. Мерцер подошёл, двумя мягкими движениями заправил волосы женщине за уши. – Спасибо, – Эления отвела взгляд. – Можешь присесть. Он так и сделал – опустился у стола, опершись спиной на его резную ножку. И смотрел прямо на госпожу, не сводя глаз. – Видишь, какая я красавица, – усмехнулась принцесса. – Любишь меня, а, храбрый рыцарь? – Люблю, – спокойно отозвался Меч. Она отвернулась, скривилась совсем болезненно. – А вот Бегоний – нет. Да и все остальные. Вижу их отвращение каждый день. Оно прячется под прикрытыми веками, в уголках натянутых улыбок. В подрагивании пальцев. Даже отец… – она коротко вдохнула, словно проглотив остаток фразы. – Впрочем, не имеет значения. Он мёртв, и завтра здесь развернётся змеиный клубок. Главным, конечно, будет удав Бурхат. Он уже давно мечтает стиснуть империю в собственных кольцах. И кто встанет на пути Бегония? Кто захочет, чтобы им правила калека? Кого напугает моё изуродованное тело, кого оно привлечёт? С кем я рожу наследника империи, ради которой и отец, и я столь многое вынесли? |