Онлайн книга «Рассказы 40. Край забытых дорог»
|
– Вероятно. Ты же видел моего Старшего брата. Клинок в самый раз. – Не о том я. – Знаю, что не о том. Помолчали снова. Звёзды мерцали, наполняя ночь холодными искорками. – Сегодня они тоскуют по сыну, – протянул священник. Мерцер кивнул. – Иногда казалось, что они и правда сошли с неба – император и его дочь, верно? – Всегда, – прошептал рыцарь. – Ты же видел её глаза. – И её… кхм… золотые части. Звёзды не наказали бы собственное дитя так строго. – Когда Бегоний попытается убить её, на чьей стороне будешь? Архиепископ пожал плечами. – Какая разница? Я всего лишь священник. У меня нет ни армии, ни меча. – И всё-таки? – Разумеется, я пойду за Звёздной дочерью. В конце концов, она принесла нам мир. – Ценой собственной жизни. – Нет. Императрица ещё жива. И ей можно помочь. Но всё-таки, если сможешь… Не руби дракона, Меч. Не надо. – Если не смогу – то и не зарублю, святейший. – И, не попрощавшись, Мерцер побрёл по лагерю прочь, не слишком разбирая дорогу, опять погрузившись в воспоминания. В стенах дворца она могла казаться высокомерной, но здесь, в походе, посреди палаточного лагеря, никто бы не упрекнул принцессу в заносчивости. Эления сидела у костра, между солдатами и офицерами, ела с ними из одного котла, смеялась и шутила, поднимая дух войска. Мерцер терялся в тени, не привлекая внимания. Люди не любили Меча. Когда трубы сыграли отбой, рыцарь проводил госпожу к её шатру. У входа принцесса остановилась. – Завтра бой. – Да, моя госпожа. – Я выйду на поединок. – Исключено! – Меньшего южане не примут, Мерцер. Это должна быть дуэль главнокомандующих. – Тогда не принимайте вызов! – Рыцарь сжал руку на рукояти клинка. – Мы, так или иначе, их разгромим! – И сколько наших людей погибнет? – тихо спросила Эления. – Кем из парней, ужинавших сегодня со мной, ты бы пожертвовал? Мерцер склонил голову, не зная, что сказать. – Нет, дорогой Меч, – хмыкнула принцесса. – Завтра бой. И я выйду сама. Проверив посты, Мерцер вышел к подножию холма, к серому кряжу под нависающей каменной грядой. Здесь рыцарь опустился прямо на землю, вытянув, наконец, усталые ноги. Едва он это сделал, как где-то неподалёку послышались шаркающие шаги. Приближался Санор. – Здравствуй, Мерцер! – Виделись ведь, – буркнул Меч. – Нынче уж новый день, мальчик – Волшебник замер перед ним, всё такой же высокий и прямой, как палка. – День, когда её обещание теряет силу. Рыцарь скривился и посмотрел в сторону. – Не корчи рож, Мерцер, – сухо сказал маг. – Не так уж много осталось тех, кто помнит твоё имя. Не разбрасывайся нашей дружбой. – Госпожа помнит. Этого достаточно. Санор сочувственно покачал головой. – Мальчик мой, давно уже запутался в собственном служении. Слуга и господин – два конца одной нити, и связь меж ними столь же прочна, сколь бережно относятся к ней обе стороны. Мерцер, твоя госпожа думает сейчас только о себе. Ей плевать, пострадаешь ли ты, падёт ли на тебя драконье проклятие. Эления в безвыходном положении и хочет лишь одного – вновь обрести собственное тело. Зачем ты помогаешь той, кто требует столь многого? Убить прекрасное существо, потерянную легенду, пасть жертвой справедливого наказания – чтобы госпожа пожинала плоды? Мерцер, неужели ты не боишься жертвовать собой ради неё? – Знаешь, чего я боюсь на самом деле? – поднял голову Мерцер. – Что не будет ни проклятия, ни исполнения желаний. Я просто убью древнего ящера, залью госпожу кровью, бессмысленно истрачу жизнь дракона и лишу принцессу последней надежды. А смерти или проклятия пусть страшатся старики, вроде тебя. |