Книга Рассказы 14. Потёмки, страница 49 – Владимир Чернявский, Олег Савощик, Алекс Тойгер, и др.

Марк ухмыльнулся и помотал головой:

– Предложение хорошее, но нет. – Он поднялся, с шумом отодвинув скамью, и направился к выходу. – Пойдемте, покажете, что нашли.

Наемники нехотя встали и потянулись следом. В темных сенях кто-то накинул на Марка плащ. Следователь толкнул дверь и вышел на крыльцо, заметив попутно плотный ряд гвоздей, торчащих из косяка.

Дождь прекратился, небо прояснилось. По голубому простору плыли огромные острова белых облаков. Дорогу показывал Заяц. Миновали несколько пустых улиц и остановились у небольшого ставка. По зеленой воде плавали широкие листы поздних кувшинок.

– Два дня тому тут ночью рыбачил крестьянин. – Заяц кивнул на торчащую из воды рогатину для удочки. – Здесь его и нашли: словно конь по нему повалялся.

Следователь осмотрелся. Траву и правда будто нарочно измяли и вытоптали.

– Конюшни у местных проверяли?

– Кони тут ни при чем, ваше благородие. – Заяц закусил в уголке рта соломинку.

– Ы-ы! – поддержал его Волк.

Марк пошел вдоль смятой травы. След тянулся между ставками и терялся в подлеске. Вряд ли конь мог так кувыркаться. Да и что ему делать в лесу?

Марк обернулся к наемникам:

– Кто еще убит?

– Пастух с ночного. И здешний поп – шел вечером с причащения. – Медведь перекрестился.

– А о какой бабке вы болтали?

Заяц кромкой леса вывел к дому на краю деревни. Кое-как беленая мазанка в несколько комнат и перекошенный дровяник. Со стороны леса в стене дома зияла дыра, плетень завален, земля присыпана чем-то белым вроде мела. Следователь наклонился, макнул палец в мел и попробовал на вкус – мука.

Белый след тянулся в дом. Марк вошел в пролом и замер. Мучная пыль покрывала пол, стены и, казалось, даже потолок. По ней сплошь тянулись строчки знаков и символов. Следователь подошел вплотную к стене и разглядел длинный ряд пентаграмм, вписанных в квадраты и треугольники.

– Вот, здесь она ворожила. – Медведь грузно вошел и встал рядом. – Но не удержала колоба. Видать, он ее проглотил и укатил в лес.

– Вы, казаки, недалеко ушли от деревенских. – Следователь разглядел среди символов то ли Глаз Гора, то ли Всевидящее Око. – Всему можно найти простое объяснение.

На самом деле Марку никаких «простых объяснений» в голову пока не приходило. Кроме такого, что наемники решили выставить на посмешище казенного следователя и привлекли к этому цыган или еще каких-нибудь бродячих артистов. Если так, то казаки сильно рисковали. Вскройся афера – каторги им не миновать.

– Колоб явится после заката. – К ним подошел Лис. – Прошлой ночью деревенские сидели по хатам, так что колоб оголодал. Пожрал всех собак в округе, но этого ему мало. Прикатится сперва сюда, где бабка ворожила. Тут мы его и встретим.

– Ы-ы! – как обычно, закивал Волк.

– Хорошо. – Марк решил подыграть наемникам, будет шанс поймать их за руку.

Для порядка следователь погнал казаков на места гибели пастуха и священника. Везде одна и та же картина – смятая трава широкой полосой уходит в лесные заросли. В самом лесу – поломанные кусты вплоть до топи, где следов уже не сыскать. «Обставлено идеально», – отметил про себя Марк.

Время до вечера вся компания провела в доме у старосты. Наемники играли в карты, следователь дремал на лавке, постелив под спину коровьи шкуры. Несмотря на усталость, сон не шел. Как только Марк начинал засыпать, ему мерещилось, что на стенах горницы рядами вспыхивают пентаграммы, а над головой пылает птичий глаз египетского Гора. Глаз разрастался во весь потолок, и следователь в панике просыпался.