Книга Пышка и Герцог, страница 23 – Ирина Ордина

С чувством выполненного долга я захлопнул блокнот и вознес молитву всем богам:

— Спасибо, что этот даркхов день кончается! Быстрей бы уже и весь отбор.

А теперь ужинать, и на встречу к принцу. Мы договорились посидеть, поговорить в библиотеке за бокальчиком марнского красного.

Чедвик

— И какие выводы? — спросил меня Верион, перекатывая в руках бокал с вином.

— Неутешительные, мой принц, — со скорбным лицом ответил я, — похоже, вам все-таки придется жениться.

— Не поверишь, это я уже понял, — Его Высочество был в благодушном настроении. — Я окончательно принял ситуацию. И раз уж мне нужно жениться, то я намерен выбрать самую прекрасную леди.

— А насколько в понятие «самая прекрасная леди» входит интеллект? В процентном соотношении? — я внимательно посмотрел на принца. — Среди претенденток есть великолепные образчики молодых дам, необремененных сим недостатком. Чего скрывать, я б и сам на такой женился.

— Вот и женись, а я откажусь. Не желаю всю жизнь прожить с человеком, с которым и поговорить не о чем, — принц придвинул к себе листок с именами и спросил: — и много таких?

— Те, что зачеркнуты. Я так и знал, что вас они не устроят и уже приказал завтра отправить девушек домой, — дождавшись удовлетворенного кивка от Вериона, я продолжил: — А вот те леди, имена которых обведены, произвели на меня самое благоприятное впечатление.

Принц остро глянул на меня и вновь перевел взгляд на бумагу.

— В целом ожидаемо, судя по донесениям наших людей, — он откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился в пространство.

Я не рискнул прерывать принца и терпеливо ждал, что он скажет. Наконец Верион улыбнулся какой-то своей мысли и распорядился:

— Значит, действуем по плану, предложенному королевой, — при воспоминании о мачехе он поморщился. — Через два дня Бал искр, после которого я выберу тридцать девушек.

— Если я правильно помню, королева говорила о двадцати, — осторожно напомнил я.

— Ты правильно помнишь, но почему я должен себя ограничивать? — спросил принц и отсалютовал мне бокалом.

Я понятливо улыбнулся и тоже пригубил вина. В этот момент из общего зала библиотеки донесся грохот. Мы с принцем переглянулись и, не сговариваясь, отставили бокалы.

— Интересно, кто и что делает ночью в библиотеке, — шепотом проговорил я, берясь за позолоченную ручку двери, отделяющей малое королевское хранилище от общего зала.

— Темновато, — сказал принц, вышедший вслед за мной.

Он легонько махнул рукой, с его пальцев сорвалось несколько искр, нижний ярус светильников вспыхнул нежно-оранжевым светом.На первый взгляд в уютном зале никого не было. Но тут из дальнего угла донеслись сдавленные ругательства.

Принц жестом показал, тихо обойти диван, за которым явно кто-то скрывался. Когда я заглянул за высокую плюшевую спинку мебели, то увидел занимательное зрелище. На полу, усыпанном книгами, сидела леди, и, похоже, мы с ней уже встречались ранее.

— Вы что меня преследуете? — Громко проговорил я, приняв самый строгий вид.

Принц недоуменно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Леди же смешно подпрыгнула на попке, видимо, от неожиданности и уставилась на меня поверх своих ужасающих очков.

— Вы! — выдохнула она, ее глаза сузились от узнавания. — Что вы себе позволяете? Да я бы никогда! Да вы!

— Вам явно не хватает словарного запаса, — посетовал я. — Хотя при первой встрече мне показалось, что вы прекрасно владеете своим язычком.