Онлайн книга «Идиллия в Оксфорде»
К ним подошла Джемайма. – С кем бы я ни говорила, все хвалят. У тебя отлично получается, Пеппер. Пеппер кивнула. – Похоже на то. А теперь мне надо поговорить с… – Она окинула взглядом помещение и застыла на месте. – А этот что здесь делает? – Кто? Где? – всполошилась Иззи. – Если ты о том бровастом парне, – ответила Джемайма, – он сказал, что познакомился с тобой на самолете. – Ну да, мы знакомы, – мрачно сказала Пеппер. – Только самолет здесь не при чем. Кузины уставились на нее. – Так это он и есть? – с недоверием воскликнула Иззи. – Как он посмел сюда сунуться? Джемайма посмотрела на незваного гостя. – Этот посмеет. Ты не говорила, Пеппер, что он такой сексуальный. Взгляд ее кузины был очень красноречив. Джемайма со смехом развела руками. – Ладно, ладно. Это я считаю его сексуальным. А ты – мерзким типом. И что ты собираешься с ним сделать? – Вышвырнуть его отсюда, – с готовностью предложила Иззи. Но Пеппер взглянула на приглашенных фотографов и скрипнула зубами от злости. – Не получится. Похоже, до сих пор никто не видел этой чертовой передачи. Пусть все идет как есть. – Как это? – удивилась неискушенная Иззи. Но Джемайма прекрасно знала, что такое пресса. – Ослепительно улыбаемся. Делаем вид, будто это лучший друг Пеппер. Иначе кто-нибудь догадается, и завтра все это будет в новостях. Разве не так, Пеппер? – Есть такая опасность, – согласилась Пеппер. Она прищурилась. Стивен Кониг в противоположном конце комнаты взял бокал ее шампанского, с рассеянным видом беседуя с финансовым журналистом из одной крупной газеты. Словно почувствовав ее взгляд, он посмотрел в ее сторону. И отсалютовал ей бокалом, как будто они были друзьями. Близкими друзьями. Любовниками.Пеппер шумно выдохнула сквозь зубы. Сейчас она готова была наплевать на прессу и засветить Стивену Конигу прямо в лоб. За себя и за всех женщин. – Я с ним разберусь, – заявила она. Кузины глядели ей вслед, разинув рты. – Ух, ты, – сказала Джемайма. – Пристегните ремни. Можно поиграть и в близких друзей. Пеппер подошла к Стивену Конигу и одарила его теплой, фальшивой улыбкой. К ее тайной радости, он на мгновение растерялся.Но тут же опомнился. – Значит, вы нашли источник финансирования. Вы это заслужили. Я видел ваш сайт в интернете. Признаюсь, он произвел на меня сильное впечатление. – Вот и отлично, – все с той же ослепительной улыбкой сказала Пеппер. – Выпей за успех «Мансарды» и проваливай. Он поднял бокал с очень, очень насмешливым видом. – За мир во всем мире. Глаза Пеппер сверкнули. Она подняла бокал в ответ. – Чирей тебе в задницу, – сказала она, позаимствовав это выражение у Иззи. Ее улыбка осталась такой же яркой. Стивен моргнул. Пеппер улыбнулась еще ослепительнее. Сбоку донесся щелчок фотокамеры. Девушка это заметила. Со стороны казалось, будто они флиртуют. «Отлично, – безжалостно подумала она. – Теперь жена ему устроит веселую жизнь». Она шагнула к нему и положила руку ему на плечо. Ему пришлось наклонить голову. – Ты ублюдок, – медовым голосом произнесла Пеппер. Глаза Стивена заблестели. – Именно об этом я и хотел поговорить. На этот раз растерялась Пеппер. – Что? – Может, я и ублюдок. Глупец, наверняка. Но на этой чертовой передаче я совершенно не собирался переходить на личности. Он казался таким честным. Таким раскаявшимся. Пеппер прекрасно помнила еще одного мужчину, который тоже выглядел честным и раскаявшимся. Эд был так убедителен. Она считала его своим другом. А он воспользовался ею. Девушка не собиралась повторять эту ошибку. Тем более с лордом Зогом. Пеппер убрала руку и игриво произнесла: – Знаешь, у мужчин это так хорошо получается. – Что? – насторожился Стивен. – «Ой, я так виноват, что так плохо с тобой обошелся». Стивен прикусил губу. – Мне жаль, если ты так подумала. Она легкомысленно рассмеялась. – А потом ты скажешь, что в бизнесе позволено все. – Нет, – возмутился Стивен. – И что я должна повзрослеть и не строить из себя маленькую принцессу. – Ее губы улыбались, но глаза казались осколками льда. – Разве я не права? – Конечно, нет. – Нет? – Нет! И более того, мне кажется, все, что ты мне сейчас сказала, на самом деле относится к другому парню. Пеппер опешила.Стивен заметил это и усилил нажим. – Слушай, я сказал, не подумав. У меня были личные неприятности, и я… сорвался. Это не имеет к тебе никакого отношения, как бы это ни выглядело со стороны. Пеппер фыркнула. Но ей было трудно разжигать в себе гнев после такого чистосердечного признания. – Это было нехорошо с моей стороны. Я искренне прошу прощения. Мгновение Пеппер колебалась. Может, он честен с ней. А может, играет в какие-то хитрые игры, преследуя собственную выгоду. Может… Но затем он предложил: – Слушай, давай поужинаем вместе. И окончательно помиримся. Она хотела этого. Честно, хотела. И именно это ее остановило. Соблазн делает человека уязвимым. «Черт, а ведь это свидание из милости! – мелькнула у нее мысль. – Он считает, что такой увалень, как я, на все пойдет ради ужина с мужчиной». – Нет уж, спасибо, – выпалила Пеппер, не успев даже подумать как следует. Стивен этого не ожидал. Конечно, не ожидал. Он откинул голову, словно получив пощечину. – Прошу прощения? – тупо произнес он. – Я хотела сказать, никогда. Ты этого не дождешься; забудь, – отрезала Пеппер. – Но… – Ты извинился. Спасибо. Прощай. Его глаза сузились, и он снова стал похожим на лорда Зога. – Я не уйду. Пеппер прищурилась в ответ. – А по-моему, уже уходишь. Это моя вечеринка, профессор Кониг. Он улыбнулся. – Конечно, твоя. И здесь полно журналистов. Хочешь преподнести им такой подарочек? – Что? |