Книга Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1, страница 65 – Notego

– До сих пор ты не очень-то заботилась о репутации, так что же случилось? Леди, требовавшая себе место жены, вдруг начала колебаться под влиянием какого-то маленького слуха? Куда же делся твой задор?

Песня, достигнув кульминации, ускорилась.

Похоже, Лиони училась танцам, поэтому мне удавалось кое-как двигаться, но ноги все равно продолжали путаться. Когда я, сбившись с ритма, споткнулась, Деон притянул меня еще сильнее в свои объятия. Из-за огромной разницы в росте мне пришлось чуть ли не повиснуть у него на руках.

– Если ты действительно станешь моей женой, поползут еще более нелепые слухи. Сможешь ли ты с ними справиться?

Он нежно погладил мою шею.

– А еще… Разве это не правда? – прошептал Деон, медленно касаясь моих шеи и волос. – Твое тело полностью принадлежит мне.

Рука, которая гладила мои волосы, была мне привычна. Ведь именно она ночью хватала меня за шею. Но сам герцог казался каким-то другим.

Его рука медленно двинулась вниз. Скользнув по покрасневшим щекам, она направилась к ключице, где бился пульс.

Мне стало страшно, что он услышит, с какой силой стучит мое сердце. Я с трудом выровняла дыхание и изо всех сил постаралась подобрать слова:

– Мое тело принадлежит мне. Это вы не можете без него жить.

– Да, это так.

Мой категоричный ответ заставил его тихо рассмеяться.

Музыка закончилась. Он отпустил мою талию и поклонился.

Все склонили головы перед своими партнерами по танцу. Я тоже неловко приподняла подол платья и поклонилась ему.

– Лиони.

Я уже собиралась ускользнуть, когда Деон позвал меня. А затем снова взял меня за руку.

Его горячие губы коснулись тыльной стороны моей ладони.

Это тоже часть ритуала?

Я взглянула на него в замешательстве, а он небрежно приподнял уголки рта в улыбке.

– Впредь склоняй голову только передо мной. Только после танца, когда мы стоим лицом друг к другу.

* * *

Я распахнула дверь.

Перед глазами предстал маркиз Кеон, сидящий скрестив ноги. Он изящно поставил кофейную чашку на столик и сказал:

– Ты опоздала.

– Кое-что случилось. Вот и немного припозднилась. Прошу прощения.

Он встал и поставил напротив себя стул.

Я села, перевела дыхание и заговорила. Спеша вверх по лестнице, я вся запыхалась, поэтому дышала все еще прерывисто.

– В зале… вас не было, да?

Он пожал плечами.

– Сама же видишь. Я сидел здесь и смиренно ждал леди, – ответил он, сделав вид, что расстроен.

Так он нас не видел.

Я на какое-то время забыла о маркизе. Конечно, все внимание сосредоточилось на леди, которую пригласил герцог на первый танец. Я чуть не вызвала подозрения.

В чашке остывал кофе.

– Так что ты узнала насчет снадобья?

– Кое-что узнала.

– Рассказывай.

– Погодите. Но если вы его найдете… Что вы планируете делать с этим снадобьем? А с тем, кто его создает?

Он молча поднял чашку.

– Вы ведь…

Из-за наступившей тишины меня охватила тревога.

– Вы ведь… не убьете…

Как только я произнесла это, он покачал головой:

– Что значит «что»? Уж точно не наврежу. Разве я похож на такого человека?

Когда я молча уставилась на него, он только пожал плечами:

– Леди, неужели ты правда так решила? А все вокруг говорят, что я выгляжу так, будто даже меч в руки взять не смогу. Считать ли это поводом для радости?..

Он издал тихий смешок.

– Каким бы жестоким я ни был, разве сравниться мне с герцогом, который всю жизнь скитается по полям битвы? Я вот никого своими руками не убивал. Уверяю тебя.