Книга Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3, страница 171 – Notego

Джеймс прекратил стучать молотком и принял смущенный вид.

– Но вам будет неудобно, если мы уедем, не закончив должный ремонт.

Эти слова вызвали у меня горькую улыбку.

– Насколько неудобной может быть трясущаяся карета? Здесь мне гораздо хуже… – тихо проворчала я и уткнулась головой в колени.

Проблема была не в карете. Просто я оказалась в очень некомфортном положении. Хотя эта делегация внезапно заявилась к Деону, я почему-то чувствовала себя незваной гостьей.

Все в императорском дворце казалось мне непривычным. Место, на которое я взобралась, ощущалось неудобным с того самого момента, как мы покинули Север, но дискомфорт не был настолько сильным. По коридорам сновали мужчины и женщины, наряженные в одинаковые одежды из экзотических тканей, а перед комнатой-галереей была сложена груда предметов, которые они привезли в дань Империи.

Похоже, дворцовые горничные тоже получили свои подарки: на них были заколки, которых я никогда раньше не видела. Когда я спросила об этом, они похвалили иностранную княжну за заботу, словно только и ждали моего вопроса.

Я не хотела знать подробностей о вещицах, которые привлекали мое внимание, и тем более не хотела слышать похвалу о том, что товары княжества оказались хорошего качества.

А еще я видела, как эта девушка гуляла в саду с Деоном. Он, возможно, просто показывал дворец давнему торговому партнеру, но у меня на душе все равно было паршиво.

Впредь подобное будет происходить часто. Ведь Деон и дальше будет по-прежнему находиться под давлением из-за отсутствия наследника. А когда он станет еще старше, у него точно заболят уши от бесконечных речей об обязанностях императора.

Я вспомнила слухи, которые ходили обо мне и Деоне.

Сейчас они, конечно, утихли, но одно время вся столица гремела, обсуждая нас с ним.

Люди судачили о причине, по которой плодороднейшие земли, долгое время принадлежавшие императорской семье, были переданы подданной. Они считали, что я обманула Деона.

Он до сих пор не посадил рядом с собой императрицу или хотя бы супругу потому, что я, пользуясь его благосклонностью, не даю ему этого сделать. А значит, я – мерзкая предательница, которая держит императора в своих руках и играет с ним, как с куклой.

Но почему и Деон, и все эти люди так хотят видеть во мне предательницу? И с чего бы мне этим наслаждаться?

От такого я могла только фыркнуть.

Конечно, это была всего лишь одна из множества гипотез о нас, и когда Деон высказался, слухи утихли как по волшебству, но они надолго засели у меня в голове.

Пусть это были просто сплетни, но часть ответственности за то, что Деон не женился, действительно лежала на мне.

– Вдвойне, – сказала я, растопырив пальцы.

– Что?

– Я удвою твою зарплату. Сможешь все восстановить до завтра?

Кучер посмотрел на меня. Точнее, на пылающий за моей спиной закат.

– Вы имеете в виду, завтра до полуночи?

– Конечно. А если закончишь до того, как прозвенит звонок к ужину, сумма будет в четыре раза больше.

Глаза Джеймса алчно сверкнули. Мне очень понравился его взгляд, полный желания.

– Я починю все как можно быстрее.

Похоже, он принял твердое решение и взял в руки большой молот, который лежал рядом с ним, и начал бить по карете в немного более быстром темпе, чем раньше.

* * *

– Неужели вы просто его отпустите? – спросила госпожа Элизабет, которая посетила императорский дворец с визитом, и с громким звоном поставила чашку на блюдце.