Книга Стражи Особого Назначения 3, страница 236 – Катерина Дэй

«Ах ты… старый ушлый медведь…» — сокрушался казначей, мысленно уже рисуя новые колонки в гроссбухе. «А мы что, молчим?! Почему вертим царственной головой? — внутренний голос казначея почти кричал. — Надо действовать! Пока эти животные первыми не заключили договора!».

Он нервно поправил манжету, скрывая дрожь в пальцах. Мозг работал с бешеной скоростью.

Худой, как прутик, но гибкий, казначей свесился к королю — почти нос к носу, — и, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на шепот-шипение, произнес:

— Ваше величество, не будет ли благоразумным… э-э-э… упорядочить процесс? Чтобы все выгоды от нового союза поступали в казну упорядоченно и без потерь?

Король, погруженный в мечты о сверкающей короне и толпах купцов, рявкнул:

— Тьфу ты, напугал! Что ты там бормочешь?

— Я лишь о том, — с нажимом продолжил казначей, — что без четких правил и регламентов мы рискуем… э-э-э… недополучить положенное. А так — и партнеры довольны, и казна полнится, и порядок во всем! Надо действовать на опережение.

Он снова бросил взгляд на Шакала и лидеров кланов — пусть знают, что конкуренция есть.

Король медленно повел головой, переводя взгляд с одного лидера на другого. «А мой казначей-то прав»… — подумал король почесав бороду. В его сознании складывалась ясная картина: эти оборотни — не простаки, а последние рожденные — не бремя, а источник богатства. Золото, драгоценные камни, редкие ресурсы… жуки скоростные… С таким союзником и такими ресурсами лучше дружить.

— Мы в деле, — величественно объявил он. Борода тоже была с ним согласна — торжественно вздернулась вверх, словно подчеркивая значимость момента. — Отныне торговые соглашения с последними рожденными — приоритет королевства. Но пусть все будет по закону: договоры, пошлины, отчеты. И — никакого самовольства!

Казначей, услышавпро «пошлины» и «отчеты», едва не захлопал в ладоши. «Вот это уже дело! — мысленно ликовал он. — Теперь можно будет ввести налог на жуков, акциз на шкуры, сбор за использование троп, пошлину на драгоценные камни… А если повезет — еще и лицензию на сбор целебных трав!».

Он уже собрался перевернуть лист на чистый, чтобы набросать черновик нового налогового кодекса, когда король добавил:

— И пусть это сотрудничество принесет процветание всем народам Ариона.

«Процветание — это хорошо, — подумал казначей, быстро записывая. — Но главное — чтобы казна не пустовала. Корона имеет право на эстетическое обновление в случае обнаружения особо ценных самоцветов. И просто красивых. И даже симпатичных. И вообще всех, которые понравятся».

Король, заметив нездоровый блеск в глазах казначея, слегка напрягся:

— Э-э-э… дорогой мой, не увлекайся там с подсчетами. Нам важно сотрудничество, а не… — он замялся, подбирая слова и тихо прошептал: — а не полное опустошение их земель.

Казначей поднял взгляд, полный праведного возмущения:

— Ваше величество! Я всего лишь забочусь о процветании короны! О ее… эстетическом облике, если угодно.

— Да-да, — кивнул король, — только давай без излишеств. Нам нужен партнер, а не разоренный союзник.

— Разумеется, ваше величество! — казначей склонил голову. — Все исключительно в рамках взаимовыгодного сотрудничества!

— Собрание еще не завершено, — громко произнес Кавер, прерывая минутную передышку. Его голос звучал твердо, напоминая всем: впереди — еще много работы.