Книга Опальная княжна Тридевятого царства, страница 16 – Кристина Миляева

И тут кот внезапно напрягся. Его мурлыканье оборвалось на полуслове. Уши, только что расслабленные, резко прижались к голове, спина выгнулась дугой, а тихое, низкое, предупреждающее урчание, больше похожее на отдалённый грозовой раскат, заставило меня замереть на месте, вырвав из плена собственных уничижительных мыслей. Я инстинктивно замерла, вжавшись в тень у колеса, затаив дыхание, вслушиваясь в ночь.

Сначала я не услышала ничего, кроме привычного завывания ветра и скрипа старых балок над головой. Потом… до меня донеслись приглушённые, прорванные порывами ветра голоса. И чёткий, не принадлежащий лесу скрип шагов по мёрзлой, хрустящей земле. Не один человек. Несколько. Двое, трое… возможно, больше.

— … точно здесь, говоришь? — донёсся хриплый, прокуренный голос. — Ничего не путаешь?

— Точно, босс. Старая мельница на окраине Чёрного леса. Баба одна, из деревни, видела, как она сюда бежала. Вся в чёрном, с котом.

— Ну что ж… тогда пора зарабатывать награду, — раздался другой голос, более гладкий, но оттого не менее неприятный. — Живой или мёртвой — нам, в общем-то, всё равно, но мёртвая, поди, проще в транспортировке. Меньше возни.

Лёд пробежал по моей спине, сменив жар ярости на холодный, пронизывающий ужас. Охотники. Наёмники. Их наняла мачеха. Они нашли меня. Сердце заколотилось где-то в горле, сжимая его стальными тисками паники, перекрывая дыхание. Руки задрожали, и я едва не уронила свой жалкий «скипетр».

Я метнулась взглядом по знакомому пространству мельницы. Бежать? Через чёрный ход? Но его здесь не было. Куда бежать? В лес? Они уже окружали строение. Я слышала, как они переговариваются, как их тяжёлые, подбитые железом сапоги увязают в грязи и хрустят ветками, расставляя силки. Они действовали слаженно, профессионально.

— Кот, — прошипела я, едва слышно, — план! Мне срочно нужен гениальный план, или мы оба закончим свои дни в темнице мачехи, а то и того хуже!

Кот ответил мне лишь яростным, беззвучным шипениемв сторону двери, его шерсть стояла дыбом. Его план, видимо, заключался в том, чтобы поцарапать всех до смерти или напужать до инфаркта. Недостаточно вдохновляюще.

В этот момент дверь, которую я кое-как подпёрла щепкой, с грохотом распахнулась, отлетев в сторону и ударившись о стену. На пороге, заливаемые лунным светом, вырисовывались трое фигур. Двое — здоровенные, плечистые детины в потрёпанных кожанках, с топорами за широкими поясами и увесистыми, окованными железом дубинами в руках. А между ними… тот самый рогатый маг, которого кот так лихо атаковал в избе Маремьяны. Его козлиное лицо искажала злобная, торжествующая ухмылка, а на штанине, чуть ниже колена, красовалась свежая, кривая заплатка.

— Ну что, ведьмочка, — проскрипел он, и его голос звучал как скрип ржавых ворот. — Попалась, голубушка. Выбирай сама — сдаёшься красиво, сама свяжешь свои белые ручки, или мы тебя тут немного помнём, а потом повезём к твоему дорогому князю. Хотя… — он злобно усмехнулся, — после того, как твой котик меня так опозорил, я лично голосую за второй вариант. Очень хочется повозиться.

Я вскочила на ноги, сжимая в потной, дрожащей руке единственное, что у меня было — холодный, тяжёлый каменный фаллос. Я чувствовала себя последней идиоткой. Стою с дурацким членом в руке против двух профессиональных громил и разъярённого мага. Моё сердце бешено колотилось, ноги подкашивались.