Книга Бракованный принц и замок в кредит, страница 44 – Кристина Ло, Мари Марс

«Нет, — мысленно провёл он черту. — Я не повторю его ошибок. Не грубая сила, не принуждение».

Отец действовал как варвар, думая, что можно заковать магию в цепи. Нартан же был иным. Он будет действовать мягко, обволакивающе. Для начала он отдал Саирину новый приказ: собрать все архивы, все записи и легенды, связанные с родом Вуастель. Нужно понять всё: их слабости, их историю, саму суть их договора с магией.

А следом… следом стоило официально пригласить ко двору новую графиню. Как вступившая в законные права наследница, она была обязана явиться, чтобы принести клятву верности и предстать пред своим правителем. Это был безупречный и правильный ход. Первый шаг в изящной партии, которую он намеревался сыграть. Он не станет забирать Дыхание. Он предложит «дружбу». А под крылом могущественной короны, как известно, любое сокровище чувствует себя в большей безопасности. И кто знает, что можно будет потребовать взамен на такую защиту.

Выудив из всех сияющих шаров волшебную жидкость, мы с Шушиком решили, что он припрячет её куда-нибудь, что называется, от греха подальше. На данный момент у меня были дела куда более насущные, чем решать, как распорядиться даром моих предков, который лично я всё больше склонялась считать не благословением, а самой что ни на есть настоящей обузой. Боюсь даже представить, что начнётся, когда слухи о его возвращении просочатся в мир. А помимо этого, на следующий день после нашего знаменательного похода к волшебным цветочкам, у нас с перкином состоялся серьёзный разговор.

— Это не просто дар, — наставлял он меня, пока я с величайшей осторожностью переливала густую сияющую субстанцию в хрустальные склянки. — Великая жертва, породившая Вуастель, должна быть оплачена твоим родом. И не разово, а каждый год. Это договор.

— Прекрасно, — буркнула я, едва не уронив драгоценную каплю на пол от внезапной дрожи, пробежавшей по спине. — Просто замечательно.

— Ты, хозяюшка, слушай внимательно и запоминай раз и навсегда, — его голос приобрёл несвойственную серьёзность. — Тридцать существ тебе надобно будет исцелить. Бескорыстно, ничего не требуя и не ожидая взамен.

— И где же мне, скажи на милость, их найти? — последняя склянка была бережно закрыта и заняла своё место в ряду других, а я, выдохнув, присела на стул, всем видом показывая, что вся во внимании.

— Нигде, — просто ответил Шушик. — Те, кому помощь действительно нужна, сами найдут дорогу к твоему порогу. Судьба их приведёт. Твоя задача — быть готовой их принять и не ошибиться.

Вот после этого-то разговора к моему порогу и явился первый «нуждающийся» в лице одного неслыханного нахала. В то самое утро, когда моя спальня превратилась в вечнозелёный сад с каменными корнями, герб на руке вдруг ярко вспыхнул, и передо мной зависла короткая записка, появившись в окружении золотистых пылинок. Какой-то Риодор Злотоносный, сын главы гномьего клана, изъявлял желание со мной встретиться.

Я не знала, что делать. С одной стороны, ссориться и наотрез отказывать явно влиятельному лицу было бы верхом глупости. С другой — мне до смерти не хотелось, чтобы кто-либо видел, в каких условиях я обитаю. У меня здесь целой мебели — раз-два и обчёлся. Не говоря уже о полноценном ремонте. Полдня я изводила себя сомнениями, металась по почти пустымзалам и уже почти решилась отправить вежливый, но твёрдый отказ. Всё-таки даже из приличной одежды у меня было лишь одно-единственное платье, и хоть оно было симпатичным, но явно не соответствовало современным веяниям модам. А в мире аристократии, как мне казалось, встречают именно по одёжке.