Книга Бракованный принц и замок в кредит, страница 47 – Кристина Ло, Мари Марс

И вот настал тот самый день, когда мне предстояла встреча с представителем высшего общества, да ещё и с гномом — существом, как мне рассказывали, предельно практичным, проницательным и не терпящим фальши. Признаться, мне было не просто боязно, а до жути страшно. В душе я уговаривала себя, что все эти «сливки общества» мне даром не нужны и их мнение не должно меня волновать. Но суровая реальность напоминала, что мне предстоит жить среди них, вращаться в их кругу, и от того, какое первое впечатление я произведу на Риодора Злотоносного, может зависеть очень многое.

Я стояла перед единственным сохранившимся зеркалом в своём новом платье — тёмно-синем, с высоким воротником и длинными рукавами, скрывавшими дрожь в руках. Хелия сотворила чудо, сумев за ночь создать не просто одежду, а доспехи. Платье сидело безупречно, подчёркивая стан и скрывая моё нервное напряжение. Я сделала глубокий вдох, глядя на своё отражение.

Время близилось к полудню, и вот-вот должен был явиться мой гость. К его приезду Уйцана расстаралась не на шутку, приготовив обед из пяти перемен блюд. Мне, привыкшей к более скромным трапезам, такая расточительность казалась излишней, но Шушик тут же прошипел мне на ухо, что для приёма важной персоны это — необходимый минимум, признак уважения и состоятельности. А потому я отступила, позволив хозяйственной женщине делать так, как она считает нужным. В тонкостях местного этикета я всё ещё понимала куда меньше, чем хотелось бы.

Я стояла в холле, в последний раз обсуждая с Хелией детали её будущей работы, когда со второго этажа сбежала запыхавшаяся и раскрасневшаяся Стеша.

— Там кто-то летит! — выпалила она, прилипая лбом к огромному окну, выходившему на подъездную аллею.

Её возбуждение оказалось заразительным. Все присутствующие, включая меня, разом устремились к окну. В небе, залитом полуденным солнцем, парило величественное существо — аксакал, чьи крылья, подобные расплавленному золоту, отбрасывали на землю трепещущие тени. На его спине, уверенно держась в седле, сидел мужчина. И он явно не был гномом. Когда огненная птица плавно коснулась земли, всадник ловко спрыгнул на землю. К нему тут же подбежал один из мальчишек, помогавших сегодня на кухне, взял аксакала под уздцы и повёл в сторону. А незнакомец, отряхнув дорожный плащ, вскинул голову и уверенным,широким шагом направился к главному входу.

Так же дружно, как и прилипли к окну, мы все разом отскочили от него. Я взяла под руку Хелию и повела её в гостиную, которая сегодня утром наконец-то обрела пару изящных кресел работы Иртана. Нежный зелёный цвет обивки идеально гармонировал со стенами, обитыми когда-то дорогим шёлком. Теперь же, благодаря иллюзии, наложенной Шушиком, выгоревшая ткань сияла первозданной свежестью. Перкин, невзирая на мои протесты, не пожалел сил, заявив, что мы никак не можем «ударить в грязь лицом перед этим золотым мешком». «Пусть все думают, что графиня Вуастель живёт если не в роскоши, то хотя бы не в нужде».

Мы с Мастерицей устроились на диване, стараясь сохранять вид невозмутимости, и прислушивались к звукам из-за двери. Сначала послышались шаги лёгкие, быстрые, а следом за ними тяжёлые, мерные, уверенные. Затем раздался сдержанный стук.

— Войдите, — прозвучал мой голос, и я сама удивилась его ровности.