Онлайн книга «Кухарка для дракона»
|
Она медленно, почти против воли, прочитала слова, и буквы будто жгли глаза в полумраке. «Требуется кухарка и экономка в замок Скайлгард. Стрессоустойчивость и железные нервы обязательны. Опасно. Обращаться лично. Вознаграждение достойное.» Элла замерла. Она перечитала строчку снова. И ещё раз. Слова «кухарка и экономка» отозвались в её душе глухим, но тёплым стуком — как эхо давно забытого, но родного голоса. Это было её. Её ремесло. Её умение. Её тихая, никем не оспариваемая до последнего вечера гордость. Руки, которые только что сняли фартук, снова вспомнили вес ножа, тепло теста, упругость хорошо прожаренного мяса. Но другие слова лежали на этой строчке, как острые камни: «Стрессоустойчивость и железные нервы обязательны. Опасно.» «Опасно…» — прошептала она беззвучно. Её пальцы, будто сами собой, поднялись и коснулись холодного пергамента. Кончик указательного пальца провёл по словам «железные нервы». Бумага была шершавой, и чернила чуть приподнимались над её поверхностью. Она чувствовала подушечкой пальца каждый изгиб букв. И в этот миг перед её внутренним взором, ярче, чем образы на доске, всплыло лицо лорда Веридана. Его взгляд, полный немой, леденящей кровь ненависти, обещающей не просто месть, а полное уничтожение.Обещающего разорение, огонь, возможно, смерть. Что могло быть опаснее этого? Что в этом мире, кроме озлобленного, всемогущего в своих пределах дворянина, могло представлять большую угрозу? Ирония ситуации обожгла её, как искра. Её только что вышвырнули вон из-за опасности, которую она навлекла на себя, защищая другого. А теперь ей предлагали новое место, прямо называя опасность условием приёма. «Замок Скайлгард…» — мысленно проговорила она название. Оно ничего ей не говорило. Где-то в горах, наверное. Место отшельника, чудака или… В памяти всплыли детские страшилки, бабушкины сказки у огня о древних существах, живущих в высоких башнях, о драконах, охраняющих свои клады. Небылицы. Вздор для пугливых детей. Настоящие драконы были здесь, в городе, они носили бархатные камзолы и разговаривали ледяными голосами. Но «кухарка»… Это слово было якорем. Оно было реальным, осязаемым, своим. Оно не требовало ни покровительства, ни связей, ни красивого лица. Только умения. А умение у неё было. Его у неё не могли отнять. Его не мог испортить ни один Веридан на свете. Она глубоко, до самого дна лёгких, вдохнула ночной воздух. Холодный, колючий, он обжёг грудь, но прочистил голову. Чувство беспомощного отчаяния, ледяной ком, сжимавший сердце, вдруг дал трещину. Сквозь него пробилось что-то другое. Не надежда — ещё нет. Слишком рано для надежды. Это был вызов. Глухой, растущий из самых глубин её существа ропот: «А куда хуже-то?» Её уже вышвырнули со дна привычного мира. Она уже стояла на голой, холодной земле, лишённая всего. У неё не было ни крыши, ни работы, ни уважения, ни будущего здесь. Она уже потеряла максимум из того, чего могла бояться в этом городе. Страх никуда не делся, он сидел холодным червячком под ребром, но теперь у него появился странный спутник — азарт. Почти дерзкое любопытство. Что там, за горами, в этом замке с громким именем? Какая опасность может скрываться за словом «оплата достойная»? Смерть? Ну что ж, смерть от клыков сказочного зверя казалась ей сейчас честнее и даже благороднее, чем медленное угасание в нищете и забвении на окраине города, под присмотром страха и сплетен. |