Книга Кухарка для дракона, страница 19 – Ада Нэрис

Дальше она увидела кристаллы. Не сахара, а соли. Но соли необыкновенной: крупные, идеально прозрачные осколки, внутри которых мерцал глубокий синий цвет, как у самого тёмного неба перед рассветом. Были банки с порошками, от которых исходил едва уловимый звон, если провести мимо них рукой, и склянки с маслами, переливающимися всеми цветами радуги.

Страх, который сковывал её с момента встречи с Аррионом, начал понемногу отступать, вытесняемый другим, гораздо более знакомым и сильным чувством — профессиональным азартом. Это была загадка. Самая сложная и невероятная загадка из всех, что ей доводилось разгадывать. Её разум, отточенный годами работы у плиты, начал анализировать, сортировать, строить гипотезы.

Она закрыла ледник и принялась изучать кладовые. Здесь, на полках из тёмного дерева, хранились вещи попроще: мешки с зерном, которые на поверку оказались наполнены не пшеницей, а круглыми, золотистыми зёрнышками, похожими на икринки и пахнущими мёдом и дымом. Глиняные горшки с консервированными плодами невиданной формы. И — о чудо! — обыкновенная овсяная крупа в простом холщовом мешке. Эта находка вызвала у неё почти нежную улыбку.

Она вернулась к леднику, снова открыла его и, набравшись смелости, взяла один небольшой огненный корень. Принесла к рабочему столу, нашла нож (и это был прекрасный, острый, сбалансированный нож из тёмного металла, который лежал как раз там, где ей было удобно). Она очистила крошечный кусочек корня. Мякоть под кожурой оказалась ярко-оранжевой, испещрённой тёмными крапинками. Она поднесла её к носу. Запах был сложным, острым, древесным, с оттенком чего-то, что напомнило ей далёкий запах грозы. Она коснулась мякоти кончиком языка.

Эффект был мгновенным. Не жгучая боль, как от перца, а резкая, электрическая вспышка тепла, которая прошла по языку и отдалась лёгким покалыванием в щеках. Корень «кусался». Но за этой первой волной следовало долгое, глубокое, почти пряное послевкусие.

Элла отложила нож и села на ближайшую табуретку, глядя на своё открытие. В голове у неё, наконец, сложилась первая, робкая теория. Аррион — дракон. Его природа — огонь,мощь, энергия. Обычная человеческая еда для него, наверное, как для человека пустая трава — она не насыщает, не даёт того, что нужно его телу. Эти странные продукты — огненные коренья, мясо с серебристой жилой, синяя соль — они несли в себе сконцентрированную, особую силу. Но питаться только ими, наверное, всё равно что питаться чистым пламенем — невозможно и разрушительно.

Нужен был баланс. Мост. Соединить «огненную» энергию драконьих даров с нейтральной, успокаивающей, питательной основой привычных продуктов. Картофель, лук, морковь, крупа. Они должны были стать фундаментом, губкой, которая впитает в себя буйство этих странных ингредиентов и сделает его… съедобным. Приемлемым. «Совместимым», как он, возможно, выразился бы.

Она встала. Страх окончательно уступил место сосредоточенной решимости. Первая задача была не просто абсурдной фразой. Это была конкретная, пусть и невероятная, кулинарная проблема. И у неё были инструменты для её решения. Пусть эти инструменты светились, пели и излучали тепло. Они были здесь. И она знала, что делать с продуктами. Теперь предстояло самое сложное — соединить два несовместимых мира в одном котле. И не сгореть при этом ни сама, ни не спалить кухню.