Книга Охота на лисицу, страница 1 – Ада Нэрис

Лучи утреннего солнца медленно скользили по склонам холмов, окутывая долину золотистым сиянием. Где-то вдали кричали птицы, а легкий ветерок шелестел листьями бамбука, но в забытом богом городишке царила гнетущая тишина. Воздух был наполнен ароматом цветущей сакуры и чем-то еще — терпким, металлическим запахом страха, который витал здесь уже много месяцев.

Юки приоткрыла глаза, чувствуя, как первые солнечные лучи ласкают ее кожу. Она потянулась, подобно кошке, и улыбнулась. Ее жилище, скрытое в глубине пещеры за водопадом, было убрано с изысканной простотой — шелковые покрывала, несколько свитков с каллиграфией и маленький алтарь предков. Но главное украшение комнаты скрывалось за простой ширмой — девять пушистых хвостов, которые медленно шевелились в полумраке, переливаясь серебром и рыжим золотом.

Она подошла к небольшому зеркалу из полированной бронзы и внимательно рассмотрела свое отражение. Лицо с правильными, утонченными чертами, кожа цвета слоновой кости, темные миндалевидные глаза, которые могли казаться то бездонно глубокими, то насмешливыми. И губы — алые, словно спелая хурма, способные складываться в улыбку, от которой замирало сердце. Сегодня она выбрала кимоно цвета утреннего неба с вышитыми серебряными лисицами, играющими среди облаков. Ее длинные черные волосы, пахнущие жасмином и ночной тайной, она уложила в сложную прическу, украсив шпильками из слоновой кости.

«Еще один день, еще одна игра», — подумала она, и в уголках ее губ заплясали веселые чертики. Люди были так забавны в своей самонадеянности, так слепы в своей уверенности, что они — венцы творения. Особенно самураи. Эти воины, гордящиеся своим кодексом чести, падали к ее ногам, стоило ей лишь бросить на них томный взгляд и позволить уловить аромат своей кожи.

Выйдя из пещеры, она на мгновение задержалась под радужной дымкой водопада, чувствуя, как прохладные брызги орошают ее лицо. Затем, скрыв свою истинную сущность, она легкой походкой направилась к городу. Ее никто не видел — лишь старая крестьянка, несшая вязанку хвороста, на мгновение почувствовала легкое головокружение и уловила странный, пьянящий аромат, а потом решила, что это просто усталость.

Город встретил ее привычной гнетущей атмосферой. На улицах было малолюдно. Лавки торговали вяло, ремесленникиработали молча, поглядывая по сторонам. С тех пор как несколько месяцев назад начали пропадать самураи, по городу поползли тревожные слухи. Говорили о духах-оборотнях, о демонице, принимающей облик неземной красавицы, чтобы заманивать мужчин в ловушку. Поэтому, когда на улице появилась Юки, люди спешили отвернуться или перейти на другую сторону, шепча защитные молитвы. Она же лишь улыбалась, наслаждаясь их страхом.

Ее целью сегодня был новый отряд самураев, прибывших накануне из столицы по приказу даймё для расследования исчезновений. Они расположились в лучшей гостинице города, и их молодой командир, Такэши, уже успел прославиться своим бесстрашием и благородством.

Юки приблизилась к гостинице и устроилась под раскидистым деревом гинкго неподалеку, сделав вид, что любуется цветущей вишней. Она знала, что он выйдет. Ее чутье никогда ее не подводило.

Дверь действительно открылась, и на пороге появился он. Такэши.

Он был высок и строен, с широкими плечами и узкими бедрами воина. Его лицо с резкими, словно высеченными из камня чертами, еще хранило следы юношеской мягкости, но в карих глазах читалась уже взрослая, тяжелая мудрость. Он носил простое темно-синее кимоно без украшений, но даже оно не могло скрыть его природной грации и силы. За спиной у него был закинут длинный меч — катана, верный спутник и символ его статуса.