Книга Брак графини ван дер Вейн, страница 60 – Даниэль Брэйн

– Я понял вас, ваше сиятельство, – и он быстро направился наверх.

Разберутся как-нибудь, хмыкнула я. У меня задача была посложнее, и я не думала пока, как я выкручусь. По крайней мере, у меня теперь была цель. Не то чтобы осуществимая.

Я приметила какой-то пуфик и с размаху на него села – зря. Он оказался жестким, но я примостилась и приготовилась ждать. Мартин вернулся совсем скоро, и теперь на его плечах был плащ – с ума он сошел, что ли, в такую жару? – а второй он протянул мне.

– Выйдем через другую дверь, – пригласил он, – и направимся во дворец. Вы умеете ездить на лошади?..

Я сбилась с шага.

– …По-мужски?

– Нет, конечно, – фыркнула я. – Если вы не забыли, у меня хромая нога.

Теперь Мартин на мгновение замер. Возможно, хромые ноги тут не считались причиной, по которой верховую езду игнорировали, но выбора я ему не оставила.

– Что же, тогда придется идти пешком.

Плащ я напялила уже перед дверью в холле – большом, но таком же полутемном и мрачном, и Мартин, вздохнув и даже не извинившись, вынужден был его мне слегка поправить. Это являлось, наверное, вопиющим бесстыдством, но я не возразила.

Мы шли и интересовали разве что торговцев. Были ли среди них шпионы?

– В отборе принимают участие около двух с половиной тысяч семей, – быстро и негромко, чтобы никто не услышал, рассказывал Мартин, впрочем, я сомневалась, что для кого-то это было столь же актуально, как для меня. И еще: он сказал – семей, все, как я и предполагала. – Изначально, еще до того, как девушек покажут их величествам, изучают генеалогию. Брачные и родственные связи, то, с какой легкостью женщины приносили в этот мир детей, какими рождались эти дети, сколько из них выживало…

Да, никому не нужна «пустая» королева, все так, истинно так. Вся функция женщины с короной на голове – обеспечить страну наследниками.Чем больше, тем лучше. И в наше время не изменилось ничего.

– Некоторые семьи утаивают детали, но вы же понимаете, как сложно что-либо скрыть?

Да, я помню про Марию Хлопову. Что будет, если я тебе расскажу?

– Но куда больше семей распространяют сплетни о себе и о других. Сейчас осталось около тысячи претенденток, но у многих впереди представление их величествам, а там всплывает… – Мартин усмехнулся, а я скривилась. – Разное. Ее величество не глупа. Что потом, было вам интересно? Несколько балов, затем девушки окажутся во дворце, где месяца три за ними будут следить… Многие покидают дворец на этом этапе. Кто-то по воле их величеств, а кто-то, увы, в Обитель Всех Святых.

– Ее высочество, в таком случае, многим рискует, – заметила я.

– Я не одобрял этот план, но сделал все от меня зависящее.

Отлично они все-таки подготовились, не учли только то, что графиня ван дер Вейн окажется в застенках.

Это замечание я все же не сделала.

Город жил, бурлил, вонял, вопил, торговал и крал. В последнем я не сомневалась ни на минуту, хотя и не видела. Мы шли к королевскому дворцу – я считала шаги, убеждала себя, что нога моя не болит, и пыталась запомнить расположение улиц. Последнее мне удавалось хуже всего.

Скромный дворец возник неожиданно уже через два квартала, и вопли и вонь прекратились довольно резко. Королевской чете создавали условия максимально комфортного существования, подумала я, хотя в самом дворце гулял ветер, как на вершине горы.