Книга Изола, страница 168 – Аллегра Гудман

– Ступайте пока с Агнес, – велела им мать.

Сестры недовольно надули губки. Пока няня вела их к выходу, они то и дело оборачивались на нас, и в их глазах читалась грусть, но сеньора Екатерина только улыбалась.

Наконец она взглянула на меня.

– А теперь поведайте-ка о вашем путешествии. А то нам девочки таких небылиц понарассказывали, что с трудом верится! Хочу понять, где правда, а где детские фантазии.

Все уставились на меня: Луиза и Анна – с любопытством, а Клэр с мадам Д’Артуа – с надеждой, что я справлюсь.

– Не знаю, что рассказали вам дочери, но история моя такова. Мы с мужем были пассажирами корабля, который принадлежал Робервалю и плыл в Шарльбур-Руаяль, построенный на берегу Канады.

– Мы слышали об этой колонии, – благозвучным мягким голосом подметила Луиза. – При дворе только и разговоров что о Картье и его зимовке в тех краях.

– А правда, что на вас напали дикари? – спросила Анна.

– Нет.

Девушка нахмурилась.

– Но ведь они взяли в осаду Шарльбур-Руаяль и перебили всех, кто осмелился выйти наружу.

– Мы с мужем жили не там, а далеко в стороне, на уединенном острове.

Луиза с сомнением уставилась на меня, точно на какое‐то диковинное существо.

– Вы выбрали жизнь вдали от общества?

– Такова была воля Господня.

Луиза посмотрела на мачеху и усмехнулась:

– Вот уж не думала, что в Новой Франции так скучно!

– Девочки упоминали, что вы повидали там немало чудес, – поделилась сеньора Екатерина. – Может, расскажете что‐нибудь?

Я задумчиво крутила на пальце кольцо с рубином. Эти богатые светские дамы, жадные до скоропалительных выводов, вряд ли очаруются историей о цветке.

– В том краю зимы такие холодные, что даже местные жители садятся в лодки и уплывают. И птицы улетают. Всё кругом укутывает снег. И тогда на охоту выходят белые медведи.

– Белые? – удивилась Луиза.

– Абсолютно.

– Ваш муж их убивал? – уточнила Анна.

– Мне самой пришлось это сделать.

– Не может быть! – в ужасе воскликнула Клэр, тогда как Анна с интересом подалась вперед:

– В самом деле?

– Когда мой муж умер, мне пришлось взять аркебузу и защищать его тело от хищников.

Дамы содрогнулись: моя история внушила им то ли уважение, то ли ужас. Я понимала, что не стоит слишком уж их запугивать, но продолжила рассказ.

– Белые медведи прячутся среди сугробов и незаметно подбираются к жертве. А потом встают на задние лапы и нападают: в полный рост они куда выше человека.

– Как же вы одолели зверя? – спросила сеньора Екатерина.

– Я спряталась в доме, чтобы зарядить аркебузу. А потом выстрелила в него, пока он еще не успел сломать стены.

– А если бы вы промахнулись? – ужаснулась Луиза.

– Если бы хищник ворвался внутрь? – вторила ей Анна.

Я посмотрела на нее.

– Тогда он вспорол бы мое тело длинными когтями и откусил мне голову. – Анна содрогнулась. Я выдержала паузу и продолжила: – Но я попала ему в сердце и сумела остановить. А потом разделала тушу ножом.

– Ножом? – переспросила сеньора Екатерина.

– Да, вот этим. – Я достала клинок из складок платья.

Дамы отшатнулись и зажали рты ладонями.

– Этим самым ножом я и разделала медведя, – повторила я.

– В одиночку? – спросила Анна.

– Да. А вот его коготь. – Я вытащила свой трофей и показала слушательницам.

Они заахали так, будто я им гадюку принесла, но отвести взгляд не смогли.

Анна, будто желая раззадорить остальных, осторожно потрогала коготь кончиком пальца.