Книга Изола, страница 27 – Аллегра Гудман

Я обернулась к Клэр. Та как раз складывала мое шитье в сундук.

– Значит, ты будешь давать уроки без меня?

Она не ответила, даже головы не подняла.

– Вы всё знали! – накинулась я на мадам Д’Артуа. – Знали, что скоро приедет слуга опекуна. И заранее договорились об уроках.

Она не стала лгать и увиливать, а лишь подтвердила:

– Да.

Свыкнуться с таким ответом оказалось даже сложнее, чем с новостью об отъезде. Трудно было принять, что Клэр с матерью сговорились и вместе придумали тайный план, заранее решили, что станут учительницами для сестер Монфор, когда меня уже не будет в замке.

– И ты скрывала от меня! – воскликнула я и, чтобы подруга не смогла спрятать от меня взгляд, опустилась на колени рядом с Клэр, согнувшейся над сундуком. – Давай! Признавайся!

Она молчала, но в глазах у нее стояли слезы.

Я поднялась и отвернулась, уставилась невидящим взглядом в окно. Пока мадам Д’Артуа отдавала последние распоряжения слугам, я думала: а давно ли они вообще сговорились? Давно ли узнали правду?

Ночью горькие мысли не давали мне спать. Я понимала, что Клэр и ее матери нужны новые благодетели. Но их тайный сговор, да еще и загодя, больно меня ранил. Раньше я считала Клэр почти сестрой, а теперь осознала свою ошибку. Я была для нее лишь нанимателем, и не более того.

Дамьен крепко спала рядом, измученная разочарованием, а я никак не могла сомкнуть глаз, вспоминая тот день, когда Клэр протянула мне руку. «Всё суета сует, – говорила ее мать. – У всего, что нам дорого, есть цена». Какими же холодными казались теперь эти благочестивые рассуждения.

Когда забрезжил слабый утренний свет, я услышала голос Клэр.

– Маргарита, – тихонько звала она.

– Чего тебе? – буркнула я.

– Его больше нет.

Сколь ни сильно было мое отчаяние, разум ухватился за эти слова и, повинуясь моему заветному желанию, истолковал их по-своему. Анри уехал. Опекун отозвал его к себе, а значит, я пока останусь в замке. Со сбором вещей и коварными планами компаньонок покончено. Я спрыгнула с кровати, но, не успев приземлиться на холодный пол, осознала правду: Клэр говорила о Николя.

– Священник успел вовремя. Страданиям Николя пришел конец, – сообщила она.

Я поплотнее закуталась в теплый платок.

– Что ж, ему повезло.

– Я бы непременно поехала с тобой, если бы только могла, – дрожащим голосом заверила подруга.

– Неправда.

– Если бы появилась возможность это устроить… – продолжала Клэр.

– Возможность?! – вспылила я. – У тебя с самого начала не было ни возможности, ни желания со мной ехать, и ты это понимала, но почему‐то не удосужилась обсудить со мной.

– Да, мы слышали, что скоро приедет слуга твоего опекуна, но не знали, какую новость он передаст.

– И все‐таки каким‐то чудом догадались, – съязвила я. – Предвидели мой отъезд и придумали план.

С этим она спорить не стала, сказала только:

– Я верю, что Господь все устраивает нам на благо.

– Замени «благо» на «выгоду», – проворчала я.

– Ты не веришь в мою любовь, – тихо сказала Клэр.

– Так ты из любви ко мне решила занять мое место в замке? – поддела я подругу.

– Перестань! – запротестовала та. – О таком я даже не думала.

– Тогда чего ты испугалась? Зачем нужна была такая скрытность?

– Мы надеялись, что все еще обойдется.

– Ты знала, что я уеду. И что тебя взять не смогу.

– Я бы отправилась за тобой, будь это возможно, – с чувством повторила она. – Потому что искренне люблю тебя.