Книга Озеро призраков, страница 26 – Рональд Малфи

За исключением не слишком надежного обогревателя в подвале, новый дом почти нас не беспокоил. На следующий день после Нового года работник газовой компании осмотрел нашу систему отопления. Повозившись с обогревателем, он сказал, что все нормально. Затем исследовал термостат, показывавший ровно шестьдесят восемь градусов.

– Наверное, проблема в нем, – предположил техник. – Вы должны вызвать кого-то еще.

«Вид на реку» продавался хорошо, несколько рецензий на сайтах и в печати, о которых договорился мой издатель, тоже радовали. Несмотря на отличные новости, я избегал общения с моим редактором, Холли Дреер, поскольку после отъезда из Северного Лондона так и не написал ни одной гребаной строчки – передо мной словно кирпичная стена стояла. Впрочем, я понимал, что не смогу юлить вечно.

Одним серым утром, когда голые ветви дрожали от порывов ветра, обещавшего бурю, мой мобильник зачирикал на кухне. Его неотвязный звонок наполнил пустой дом (Джоди уехала с Бет в город на вечерний шопинг). В этот момент я смотрел на пустую тетрадную страницу и барабанил шариковой ручкой по запястью. Поскольку Бог, как и все мы, любит иронию, я понял, что звонит Холли.

Уверенный в этом, я схватил мобильник с кухонного стола и узнал код города: 212 – Нью-Йорк.

– Привет, Холли.

– Я уж думала, что ты там умер, Трэвис. – По голосу было ясно: она знала, что я избегал ее, как заразы.

– Неа. Все еще жив и здоров.

– Я просто предположила, учитывая, сколько моих сообщений ты проигнорировал. – Холли вздохнула. Я услышал, как она прикуривает сигарету. – Как тебе новый дом?

– Ему нужен ремонт.

– Боже. Ты ведь не сносишь стены и не возводишь их, ничего такого?

– Нет, все не так серьезно.

– Еще ты не ответил на пару моих последних имейлов.

– У нас сеть не везде ловит. – Я не лгал, с этим действительно были трудности. Мы жаловались провайдеру, но в компании сказали, что проблема не в них. В любом случае, даже если я успевал войти в почту дольше чем на несколько секунд, интернет вырубался до того, как я собирался с духом, чтобы прочесть сообщения Холли: меня одолевал творческий кризис.

– Что ж, тебе стоило притащить задницу в местную библиотеку, приятель, связаться оттуда со своей подружкой и сказать ей, что с тобой все окей. Смекаешь?

– Пока не было времени изучить город. Я даже не в курсе, есть ли здесь библиотека. Сама знаешь, как бывает в глуши.

– Господи. Не говори мне об этом. Я выросла в глуши в Пенсильвании, помнишь?

Ветер усилился, стекла на кухне задребезжали. Дом издавал такие звуки, словно я был в брюхе гигантской рыбы.

– Ты читал мои имейлы, – продолжала Холли. – Я хвалила тебя за первые новые главы… – Она сделала драматическую паузу. – Мне не терпится прочитать остальное.

– Конечно, – сказал я и… осекся. Заметил движение в коридоре. Увидел (или подумал, что увидел) тень, плывшую по стене. Живот свело, а сердце внезапно превратилось в кусок гранита. Прикрыв трубку рукой, я позвал Джоди и стал ждать ответа. Его не было. Ну, если бы она пришла, я бы услышал, как хлопнула входная дверь…

– Мы вдвое увеличим тираж новой вещи, – продолжила Холли. – Во всяком случае, я на это нацелена. Но мне нужна книга.

Я прокрался по коридору как раз вовремя, чтобы увидеть, как подвальная дверь в самом его конце медленно закрывается. Защелка лязгнула, словно выстрел. Я сглотнул подступивший к горлу ком.