Книга Озеро призраков, страница 137 – Рональд Малфи

Возвращаясь назад, щурясь от бившего в глаза солнца, я решил сделать крюк по заросшей лесом дороге. У меня было хорошее настроение, и я попытался найти станцию с альтернативным роком, но через несколько минут перестал настраивать радио – бросил напрасный труд. Впереди дорога превращалась в узкоколейку. Я поехал медленнее. Словно в кино, две оленихи с чернильными, влажными глазами вышли на середину дороги. Я остановился. Сидел, сжимая руль обеими руками, и просто смотрел. Они заметили меня – сорвались с места и скрылись под лапами серых елей на другой стороне дороги.

Я хотел нажать на газ, но краем глаза засек новое движение. Повернулся и присмотрелся к темной листве, словно пытался различить тени.

Я подъехал к обочине и вышел из машины. В воздухе пахло лесом. Путаясь ногами в зарослях плюща, я подошел к месту, где деревья немного расходились. Взглянул в расселину и увидел тропинку, петлявшую среди сорняков и кустов.

Я шагнул под сень деревьев и пошел по ней.

Вскоре я оказался на краю высокого обрыва, под которым покрывалом расстилались яркие зеленые поля; казалось, они простирались в вечность. Прямо подо мной бежал ручей, рассекавший поле пополам. Его берега играли красками – какой-то садовник посадил там множество цветов. Некоторых оттенков я прежде не видел, в попытке их опознать у меня закружилась голова.

Я осторожно спустился в долину. Ручей бежал между цветов в нескольких дюймах от меня. Его поверхность была гладкой, как стекло, и яркие заросли отражались в нем, точно в зеркале. Что-то заставило меня прикоснуться к воде. Указательным пальцем я коснулся ее стекла, и по поверхности побежали круги. Отражение цветов задрожало и разбилось.

Я встал и пошел за ручьем в долину. И только на середине поля почувствовал, что не один. Ощущение было ошеломительным и отчетливым, но страха не было. Только покой и, возможно, радость. Я шагал дальше, утреннее солнце светило мне в спину, а в траве передо мной время от времени мелькала еще одна тень.

Поле закончилось быстрее, чем я думал. Передо мной стеной встали грозные сосны, мешая пройти. Ручей вел дальше, петлял по лесу; пятна цветов, похожие на огоньки на взлетной полосе, горели в тени деревьев. Я опустил голову и вошел в чащу, пригибаясь под низкими ветвями. Они закрыли солнце. Я чувствовал, как лес поглощает меня.

Он был густым, но я заметил просвет среди ветвей – еще одну поляну. Подошел поближе и увидел впереди отражение неба, а потом понял, что смотрю на озеро. Почему-то это заставило меня ускорить шаг. Я бросился вперед и наконец вырвался из чащи на свет. Передо мной, как лист дымчатого стекла, лежало озеро – такое огромное, что деревья на другом берегу казались крохотными.

Некоторое время я просто стоял у воды, наслаждаясь теплом солнца на плечах и спине. Кремовые кувшинки плавали на поверхности озера, лениво покачиваясь над отражением моего лица.

Кайл был рядом. Осознание обрушилось на меня, как взрыв, как удар молнии. Кайл был рядом. Я чувствовал в воздухе его движения, ловил его запах в легком ветерке. Рухнув на колени, я навис над каменистым берегом и убрал кувшинки от моего лица. Вода была такой ледяной, что внутренности сжались. Отражение пошло рябью и засверкало, а потом появилось вновь. Я – всего лишь я – смотрел на себя из глубины. И все же я не шевельнулся. Затаил дыхание, не желая тревожить воду, отчаянно мечтая увидеть его. Но это был я, и только. Я узнал глаза, недавно подстриженные волосы, линию скул под загорелой кожей, горбинку на носу и еле заметную ямочку на подбородке.

Всего лишь я.

В отчаянье я отполз от воды на четвереньках. Не мог подняться – только не сейчас. А потом стал смеяться. Хохот бил из меня фонтаном. С ним пришли слезы – покатились из глаз в изумрудную траву. Я смеялся и плакал, смеялся и плакал.

Прости меня, Кайл. Я люблю тебя, братишка.

Но я родился без ямочки на подбородке…

Я был тобой!

Я метнулся вперед и едва не упал в озеро. Склонившись над водой, снова всмотрелся в отражение – в лицо, видя в нем только себя… и все же улавливая, словно в мерцании стробоскопа, эмоции, которых я не знал, выражения лица, которых прежде не видел.

– Кайл, – прошептал я.

Я был тобой.

А кто скажет, что не был?.. Кто скажет, что он не был мной?

Я был тобой.

– Да, – сказал я и на сей раз действительно его увидели рассмеялся, а слезы капали в воду и мутили отражение. – Да-да, конечно да, ты был, да, да!..

Месяца три спустя в маленькой студии в Сан-Диего меня охватило вдохновение. Ни о чем не думая, не сомневаясь, я отправился в спальню. Опустился на колени и начал рыться в сундуке у кровати. Нашел нужную тетрадь и вместе с шариковой ручкой унес ее на крыльцо, с которого открывался вид на Квартал Газовых фонарей.

А потом начал писать, чувствуя приближение осени.