Книга Озеро призраков, страница 60 – Рональд Малфи

– Чемберлен был не просто собакой, – возразила Нэнси с искренней болью в голосе.

– Раньше у нас жили два таких пупсика, – сказал Айра, указав мокасином на Фаунтлероя. Песик, должно быть, почувствовал насмешку в голосе мужчины и глухо зарычал. – Чемберлен заболел раком пару лет назад и умер прошлой весной.

– Лечение не помогло, – печально сказала Нэнси.

– Доктор дал нам снотворное, чтобы подмешать ему в еду. Все кончилось легко.

– И без боли, – добавила Нэнси.

– На следующее утро я нашел его мертвым – вон там, – продолжил Айра и указал на прямоугольник света за стеклянными дверями, ведущими во внутренний дворик. – Наверное, загорал, когда ушел в лучший мир.

Нэнси шмыгнула носом. Я не смог на нее посмотреть.

– Я унес его в лес и закопал на склоне холма – там, где земля была еще не слишком каменистой. Это заняло примерно час – недооцениваешь размер комнатной собачки, когда приходится копать ей могилу. Когда я поднял глаза, уставший и потный, то увидел мальчика Дентманов. Он наблюдал за мной из-за деревьев – стоял ярдах в двенадцати. Я не придал этому значения, но через пару дней пошел к озеру на рыбалку – и по пути обнаружил, что могила разрыта, а труп собаки пропал.

– Боже, помилосердствуй! – прошептала Нэнси и, к моему удивлению, встала на колени.

В другом углу комнаты кончилась пластинка; теперь слышалось только шипение и поскрипывание иглы.

– Постойте, – сказал я. – Хотите сказать, что Илайджа Дентман выкопал вашего мертвого пса и унес его?

– Я говорю, – подчеркнул Айра. – Что только одна живая душа знала, где я похоронил собаку. А через несколько дней могилу разрыли – и оказалось, что Чемберлен пропал. Сложите в уме.

– Но… почему? – Я не знал, что еще сказать. Эта история застала меня врасплох, даже несмотря на мертвых птиц, которых я нашел в каморке месяцем раньше.

– Кто знает? – спросил Айра. – Вы мне скажите.

– Какой жуткий разговор, – проговорила Нэнси, повернулась и убежала на кухню. Мне показалось, что я услышал плач, стоило ей скрыться из виду.

– Каким образом все это связано с историей Уэстлейка? – По-видимому, Айра выпил не так уж много, чтобы не обратить внимания на странность нашей беседы.

Чтобы поддержать мою легенду, я вернулся к альбому и перевернул еще несколько страниц.

– Думаю, мы немного увлеклись. Отошли от темы.

Айра поднялся, чтобы сменить пластинку.

Я продолжил листать альбом, даже не присматриваясь к фотографиям, и пытался переварить сказанное. Могло ли это быть правдой? Неужели Илайджа действительно выкопал мертвого пса Штейнов? И если да, то зачем?

Какого мотива ты хочешь от больного ребенка?– раздался голос терапевта на задворках сознания. Я снова подумал о птенцах, которых раздавил в припадке ярости и смятения, последовавшем за смертью Кайла. Мир мог быть жестоким, болезненным местом.

Айра поставил Билли Холидэй[18]и замер перед патефоном, пьяно покачиваясь в такт песне.

Моя рука застыла, так и не перевернув страницы: я случайно взглянул на правое нижнее фото. Невозможноеправое фото. По мне градом покатил пот, и я подумал, что на спинке кресла останутся пятна.

– Что это? – выдавил я, чувствуя, как слова прилипают к нёбу.

Айра подошел и глянул мне через плечо.

– Это лестница – перед тем как буря вырвала ее и забросила в середину озера. Старая рыбацкая пристань – я разве не говорил? Видите, как много теперь скрыто под водой… Детям с нее нырять опасно.