Книга Последний выживший самурай. Том 1, страница 57 – Сёго Имамура

Убедившись, что враг не дышит, Сюдзиро обыскал тело. Странно, но кроме того, что висел на шее, в дорожной сумке нашелся всего лишь один жетон. Если соперник прошел Сэки, то он должен был нести как минимум три. Сюдзиро подумал, что мужчина оставил их где-то еще. Но где он мог их спрятать, если они нужны именно в пути? Единственное, что приходило в голову, – он отдал их во время переговоров с кем-то, чтобы его не убили, или выбросил, чтобы отвлечь внимание… выбросил, чтобы отвести беду.

Вот что это могло быть.

Этого сильного участника кто-то заставил так поступить.

Время на раздумья кончилось. Сзади могли появиться другие участники, да и, главное, Сюдзиро беспокоился о Футабе, которая убежала одна. Он взял два обнаруженных жетона и поспешил к ней.

Пройдя три поворота, Сюдзиро так и не увидел Футабу.

– Футаба! – тихо позвал он несколько раз, но ответа не последовало.

Судя по следам, девочка не могла убежать далеко. Возможно, она спряталась в густых зарослях или в холмах и поэтому не слышала его голоса. Он начал даже подозревать, что прошел мимо, и как раз в этот момент приблизился к большому повороту. В паре десятков метров от себя он увидел девочку.

И она была не одна.

Футаба осела на землю, будто ноги подкосились, а рядом валялись двое, непонятно, живые или нет. А еще один, довольно стройный, стоял, глядя на Футабу сверху вниз.

«Это тати?»

Мужчина держал именно тати. Длина клинка катаны, которыми обычно пользовались самураи, не превышала шестидесяти сантиметров, и носили их на поясе, лезвием вверх. Длина тати, напротив, превышала шестьдесят сантиметров (в среднем была семьдесят восемь). Лезвие направлялось вниз, и ножны с тати не закладывали за пояс, а прикрепляли на ремень. Тати гораздо старше, чем катаны, это старинная технология, можно сказать – древность.

Меч в руках мужчины был особенно длинным, больше девяноста сантиметров. Такие называют «нодати» или «отати». Вытащить такое – сразу выдать свое участие в кодоку, все равно что расписаться в убийстве.

– Сюдзиро-сан!

Когда Футаба закричала, Сюдзиро уже бросился на мужчину.

Тот приготовился к удару. Скорее всего, даже неосознанно, а просто реагируя на угрозу. А значит, он был опытным бойцом.

Футаба продолжала взволнованно тараторить, но Сюдзиро не слышал, он полностью сосредоточился на противнике. Сюдзиро резко ускорился и, не прекращая движения, нанес удар «иаи».

Длинными мечами удобно биться на расстоянии, а если противник подобрался слишком близко, маневрировать уже становится сложно, и даже настоящий мастер с трудом блокировал бы такой удар. Но сейчас его противник успевал уклоняться и парировать в ответ на атаки Сюдзиро.

– Кх!

Сюдзиро стиснул зубы. В этом ужасном соревновании участвуют только чудовища. Его противник каким-то образом сумел все же отразить удар, резко повернув меч в стиле, подобном Бункёку, которым владела Ироха.

Они встретились лицом к лицу, и Сюдзиро наконец смог разглядеть наружность врага. Прекрасные длинные волосы завязаны в хвост, так называемый «сохацу»[53], который ниспадал на спину. Тяжелые веки делали взгляд холодным, а нос был тонким и прямым. Если посмотреть на этого мужчину под определенным углом, то его можно принять за девушку. Он выглядел хрупким, но высоким – чуть больше ста восьмидесяти сантиметров.