Книга Последний выживший самурай. Том 1, страница 68 – Сёго Имамура

– Так вот для чего нужна битва за звание преемника? – прочистил горло Кёдзин.

Новый наследник стиля Кёхати-рю должен убить тех, кто, во главе с союзом Саттё, враждовал с сёгунатом. Таков был замысел учителя…

– Но… накануне битвы я сбежал.

Футаба об этом знала, а Кёдзин не стал спрашивать почему. Пусть и не кровные родственники, они прожили вместе более десяти лет, ели за одним столом, и было вполне естественно, что Сюдзиро не хотел сражаться не на жизнь, а на смерть с братьями и сестрой.

Так считал не только Сюдзиро, но и другие его братья. Однако он вспомнил день, когда должна была произойти битва, и начал понемногу рассказывать.

* * *

На горе Курама, перед хижиной, окруженной густым лесом, учитель собрал их восьмерых. Он медленно перечислил им, сидящим вокруг костра, правила и в конце сказал:

– Это наследие Кёхати-рю. Через три дня, с восходом солнца, начнется испытание. – Затем он медленно закрыл глаза.

Братья, которые ничего не знали до этого момента, отреагировали по-разному. Сансукэ онемел и не мог произнести ни слова, а Дзинроку повторял, что это ложь. Сития[59], не говоря ни слова, поглаживал по спине Ироху, беззвучно заплакавшую.

Ицукан, подняв голову к небу, тяжело дышал, словно вулкан, готовый извергнуть лаву, а высоченный Фугоро[60], склонивший голову в неверии, казался совсем крошечным.

Лишь Сикуро с яростью пытался добиться от учителя ответа, снова и снова спрашивая, есть ли другой способ. Но тот лишь отмахнулся, сказав, что это правило соблюдается уже семьсот лет.

Сюдзиро был сокрушен. Лжец ли его учитель, который заменял ему отца, дарил ласковую улыбку? Сюдзиро не мог убить братьев. Да и шансы выжить – всего один к восьми. Буря эмоций, перемешанная со страхом смерти, нахлынула на него, и подбородок задрожал так, что Сюдзиро почувствовал себя глупо.

– За эти три дня каждый должен подготовиться. О побеге даже не думайте. Вы знаете, для чего нужна Оборо-рю.

Учитель давно им рассказал, что существует школа под названием Оборо-рю, которая откололась от Кёхати-рю много веков назад. Ее главы назывались Гэнто-сай и достигали мастерства, сравнимого с мастерами Кёхати-рю. Учитель встречался с главой школы раз в год.

До сих пор Сюдзиро не слишком об этом задумывался. Ему казалось, что секреты Кёхати-рю знает лишь одна школа. Но это было не так. Предназначением Оборо-рю можно было назвать сохранение традиции борьбы за преемственность Кёхати-рю.

Ее роль заключалась в том, чтобы «преследовать беглецов, даже если придется вырвать кривой побег с корнем».

Говорят, что за всю долгую историю бежавших было столько, что не сосчитать по пальцам руки. Нашелся такой и среди учеников учителя Сюдзиро. Но всех их убили Гэнто-сай. Они, так называемые наблюдатели за битвой, карали беглецов.

Прошло несколько мгновений молчания, и первым отступил Сансукэ. В его глазах мелькнуло безумие, он окинул всех взглядом и исчез в лесу.

Следующим встал Фугоро. Он, казалось, боялся смотреть на остальных и скрылся в темноте неслышно, ловко, как кот, несмотря на свои размеры. Затем с глубоким вздохом встал Дзинроку. Сикура глянул на учителя страшными глазами и ушел.

– Ироха… – Сития не отходил от Ирохи, продолжая гладить ее по спине.

– Прости… – Наверное, она не могла смириться с действительностью.