Книга Последний выживший самурай. Том 1, страница 71 – Сёго Имамура

– Да, верно. – Сюдзиро согласился, но мысли его все еще витали далеко.

Спустя тринадцать лет, словно бабочки на нектар, его сводные братья и сестра слетелись вместе для кодоку. Более того, казалось, что это искусно созданная сцена. Все подготовлено, даже секретная техника Ицукана не затерялась. Как будто все звезды неожиданно сошлись. Если бы Гэнто-сай существовали, они ни за что не упустили бы такой возможности. Даже если отбросить охоту за беглецом из Кёхати-рю, кто-то из Гэнто-сай, вероятно, тоже бы принял участие в этом ужасном состязании, привлеченный объявлением.

Пока они обсуждали планы на будущее, неприятное предчувствие кольнуло сердце Сюдзиро.

* * *

Толпа волновалась сильнее, чем лепестки пламени костров на ветру. Большинство не могли смириться с условием, которое им выставили, но Кандзия Букоцу спокойно усмехнулся.

– Эй, эй, за что награда такая? – Его приглушенный голос затерялся в толпе, но, похоже, достиг ушей мужчины лет тридцати, стоявшего рядом, и тот нахмурился, всматриваясь в лицо Букоцу.

– Ты что-то сказал?

– Не-а, – протянул Букоцу, качая головой и делая вид, что вообще ничего не говорил. Если он не услышит снова голос, не сможет его узнать.

Итак.

Мужчина на помосте храма назвался Эндзю. Пока этот Эндзю продолжал объяснять правила, Букоцу неторопливо оглядывался, осматриваясь и примечая все вокруг.

Сколько здесь людей? Двор переполнен, и у выхода столпилось довольно много народу. Наверное, около трехсот человек. Букоцу стоял близко к помосту и не мог точно понять, насколько велико их число.

Слабаки, слабаки, одни слабаки… Конечно, сложно различить, кто есть кто позади, но большая часть – совершеннейшее пушечное мясо. Однако Букоцу понимал, что среди собравшихся должно быть по крайней мере несколько опытных бойцов.

«Тот парень», – бормотал Букоцу про себя.

Лет двадцать шесть или двадцать семь на вид. Ростом не высокий и не низкий, но какой-то мелкий. Однако он явно отличался от остальных. Этот слабаком не был.

«Что за бесшумные шаги?»

Букоцу выпятил нижнюю губу и повернул голову. Когда он попал на территорию храма, тот мужчина шел немного впереди. Вокруг уже собралась целая толпа, так что вряд ли кто-то еще это заметил, но Букоцу обратил внимание, что мужчина не производил ни единого звука.

Букоцу встречался со многими мастерами своего дела, но такого никогда не видел. Более того, мужчина понял, что Букоцу за ним следит, и постоянно поглядывал назад.

«Еще и девки», – думал Букоцу, проводя языком по губам.

Хотя и совсем мало, они все же присутствовали. Некоторые были вооружены мечами. Судя по всему, даже женщины могли как-то овладеть боевыми искусствами, но, скорее всего, они в лучшем случае лишь упражнялись с учителем. Однако среди них нашлась одна, которая явно отличалась.

Чуть за двадцать или, может, даже немного моложе. Ростом около ста пятидесяти двух сантиметров, что для женщины прилично. Черты лица правильные, не красавица в традиционном понимании, но наверняка привлекает мужское внимание.

Однако она, несомненно, была сильна. Когда Букоцу едва ощутил ее смертоносную ауру и обратил на нее взгляд, она сразу же обернулась, что его поразило.

– Все правда…

Мужчина, который только что заговорил с ним, замер. Наконец-то объяснение Эндзю подходило к концу. Не обращая внимания на окружающих, Букоцу продолжал слушать и наблюдать. Все шло так, как он и предполагал.