Книга Как поймать монстра. Круг первый, страница 104 – Арина Цимеринг

Кэл не стал отвечать и молча продолжил спуск. Они возвращались другим путем, поэтому он все равновыискивал следы. В какой-то момент тропа разветвилась, и теперь они двигались сквозь деревья параллельно друг другу. Оказалось, Доу не закончил.

– Кстати. Почему она пошла с леннан-ши, а не с тобой?

Кэл рассеянно отозвался:

– Думаешь, она решила его прикончить и закопать в лесу, пока никто не видит? М-да, некрасивый выйдет отчет начальству…

Доу проигнорировал шутку, продолжая говорить из темноты:

– Она же тебя на коротком поводке держит.

Кэл не видел его лица, но зато отлично слышал презрительное хмыканье.

– Судя по отчетам миссий за прошедший год, тебя командируют только с ней. А учитывая, что Вулрич носится с любым ее капризом… – многозначительно протянул Доу. – Не надо быть детективом, чтобы догадаться.

В этот момент кривые тропы, по которым они пробирались, оказались совсем рядом.

– Ну так и не будь им, Сайлас. – Кэл хлопнул его по плечу. Хлопнул так, что Доу от неожиданности чуть не зацепился ботинком за выступ в земле и не полетел вперед. Кэл подхватил его за локоть и ободряюще улыбнулся. – Э-ка ты! Лучше будь аккуратным.

Доу раздраженно выдернул руку и ускорил шаг. Ну и зачем обижаться-то?..

На самом деле Доу бы польстил ответ на его вопрос. Существовала лишь одна причина, почему Джемма могла отправить Кэла с кем-то другим: если в данный момент она считала, что этот кто-то будет Кэлу полезнее, чем она сама. Кэл не стал спрашивать: если Джемма решила, что так будет лучше, то почему бы и нет? Он доверял ее решениям. Тем более ему-то все равно, с кем идти.

Они передвигались довольно быстро и больше не заговаривали. Иногда Доу останавливался и зажигал свечи, проверял амулеты, шептал, распыляя в воздухе какие-то смеси, – но каждый раз молчал.

Так они добрались до своей первой находки.

Что-то лежало среди веток прямо на пути, и Доу наклонился. А когда выпрямился, брезгливо держал двумя пальцами жестяную рифленую крышку.

В руках у него был большой походный брикет. Голосом человека, который в темном лесу ожидал увидеть скорее отрубленную руку или очередной зловещий амулет, Доу спросил:

– Консервы?

– Консервы, – задумчиво повторил Кэл, направляя фонарь на руки Доу.

Не самая пугающая находка, которую можно было бы обнаружить, но вопросов стало больше, а не меньше. Откуда посреди пустого леса взяться консервам?

– Говядина, полуфабрикат, – морщась, сообщил Доу, придирчивоосматривая банку. – Может, это из личных запасов лесника?

Кэл присел на корточки и с фонарем осмотрел землю. Долго искать не пришлось: полоса влажной утоптанной земли начиналась сразу за зарослями.

– Следы, – коротко сказал он. – Не Нормана. Двое, и отпечатков его подошв среди них нет.

– Ты что, знаешь, как выглядят подошвы Эшли? – спросил Доу. Послышался тихий удар об землю – видимо, соседство с полуфабрикатом пришлось ему не по душе.

– Я знаю, как выглядят все ваши подошвы, – рассеянно ответил Кэл.

Длинный фонарный луч лег на цепочку следов, уходившую во впадину между двумя большими возвышенностями. Одни точно взрослого: судя по соотношению глубины отпечатка и размеру, крупного мужчины под метр восемьдесят – восемьдесят пять. Другие… Нога примерно восемь с половиной дюймов, легкого веса. Миниатюрная женщина? Или ребенок?