Книга Шарлатанка, страница 58 – Аманда Скенандор

И не дав Тусии возможности воспротивиться, Фанни вытолкнула ее сквозь прорезь в занавесе.

Тусия шагнула вперед, щурясь на свету. Когда ее глаза привыкли к нему, до того, как подниматься по ступенькам, она посмотрела на зрителей. Большинство пришли в рабочей одежде – заляпанных комбинезонах и бумазейных платьях, некоторые босиком. Обычные люди, как сказала Фанни. Никто из них ничем не напоминал надменных студентов в операционном театре, окружавших ее в тот далекий день.

Тусия поднялась на сцену, и ее снова ослепил свет фонарей. Подумав о списке, она постаралась не отрываться от первых вещей – очков и шляпы, – пока Хьюи завязывал ей глаза.

– Сегодня пришла пара простофиль, которые уже приходили вчера, – прошептал он ей на ухо. – Начни с номера восемь, чтобы ничего не заподозрили. И, ради всего святого, не теряй рассудок хоть на этот раз.

Когда он спрыгнул со сцены, Тусию захлестнула волна паники. Живот скрутило, на коже выступил липкий пот. Она готовилась сказать про очки, а не прыгать через половину списка. Если она упустит эти два слова, сможет ли она припомнить остальные?

Ее разум уже стал похож на ту самую мазь, которую она готовила днем, сначала прозрачную, но быстро мутнеющую.

Хьюи позвал ее, но Тусия могла думать только о первых двух предметах. Тогда в операционном театре она точно знала, что должна делать, знала все этапы операции так же, как сейчас слова в списке Хьюи. Доктор Мэри А. Диксон Джонс[15]несколько лет назад успешно выполнила гистерэктомию фибромиомы, впервые в Америке, и Тусия выучила все об этом случае. Однако сделать это на живой пациентке на виду у хихикающих наблюдателей было совсем другое дело, чем читать об операции в учебнике или слушать лекцию хирурга. И даже то время, которое она провела, тренируясь на мертвых телах, не помогло ей подготовиться к тому, чтобы резать живую плоть. А когда Тусия вскрыла брюшную полость, вместо простой фибромиомы обнаружилась более серьезная болезнь – целая сеть спаек, странная коричневая киста на правом яичнике и видимое поражение матки размером с яблоко.

Резкий окрик Хьюи вернул ее в настоящее. Она почувствовала стук часов на запястье и сосредоточилась на этом ощущении, сердце стало биться реже, подстраиваясь под их ритм. Первыми идут очки. Потом шляпа. Тусия вспомнила о женщине, которая в уме репетировала свой танец, и представила себя саму повторяющей список и кричащей слова потрясенной толпе. Цепочка от часов, носовой платок, шнурки, булавка для галстука, галстук.

– Брошь! – закричала она, услышав, как Хьюи рассыпается в извинениях перед зрителями. Последовали изумленные возгласы, кое-кто захлопал. Тусия изо всех сил постаралась не обращать внимания на шум и думать только о стуке часов и о следующем предмете. Она даже смогла перескочить в начало списка, когда Хьюи продолжил.

Когда наконец, к неудовольствию толпы, он объявил, что выступление закончено, Тусия сорвала повязку с глаз. Она сделала это! То ли с помощью советов Фанни, то ли благодаря часам, или же из-за того и другого, но она это сделала!

Она посмотрела на аплодировавшую ей толпу, щурясь из-за яркого света. Забыв поклониться или улыбнуться, возбужденная, она сбежала по ступенькам, думая только о том, как бы не споткнуться.