Книга Сборщики ягод, страница 67 – Аманда Питерс

– Понравился торт? – спросил я.

– Ага, хороший.

– Вкусный был.

– Да.

Она подождала немного, возможно, надеясь, что я скажу что-нибудь еще, но у меня не нашлось ни воздуха в легких, ни слов. Я никогда не отличался разговорчивостью, но в тот день превзошел в неловком молчании самого себя, впрочем, как и во все прочие дни следующих нескольких месяцев.

Когда пришло лето, «наперстки» виски тети Линди превратились в пинты самого дешевого пойла, которое удавалось найти. На вкус оно было ужасным и обжигало глотку, зато после нескольких глотков я мог, не морщась, согнуть ноги. Мог присесть, чтобы поднять что-нибудь с пола, и снова выпрямиться. Несправедливо, когда молодой человек слаб. В этом нет ни малейшей справедливости. Болеутоляющие таблетки давно кончились, и порой боль была нестерпимой. Казалось, она растекается по телу из костей и отравляет мышцы. Но даже в постоянном тумане – от боли или от выпивки – я всегда останавливался, когда появлялась Кора. Однажды, вдохновленный виски, я набрался храбрости.

– Хочешь прийти к нам в гости? В субботу вечером у нас будет костер. Мой брат, Бен, приехал ненадолго домой.

– Приглашаешь меня на свидание? – Она опустила голову, рыжеватые волосы упали на глаза, а уголок рта приподнялся в улыбке. – Тебе сколько, двадцать один, двадцать два?

– Мне двадцать пять, – заплетающимся языком ответил я. – Почти двадцать шесть.

– Ты хорошо сохранился, Джо. А что мы будем делать на свидании? Если я соглашусь пойти.

Я не понимал, серьезно она или насмехается.

– Точно не знаю, – сказал я. – Просто наша семья, посидим у костра, поедим, выпьем пива.

– А что скажут в городе, если узнают, что я якшаюсь с кем-то из вас, краснокожих?

Никто нас больше так не называет, по крайней мере на людях. А в то время никто не обращал на это внимания. Предрассудки в маленьких городках коренятся глубоко и не предполагают извинений.

– Скажут, что ты везучая девчонка.

– Ну, тогда точно приду. – Теперь она улыбалась по-настоящему, сморщив веснушчатый нос.

– Давай я за тобой заеду? В субботу, около четырех?

– Да, хорошо. Только тебе придется еще везти меня обратно, поэтому обойдись без этой жидкой храбрости, которую в себя вливаешь.

– Договорились. Виски не будет. Да мне и не понадобится, раз ты будешь рядом.

Она рассмеялась, подхватила сумочку и выпорхнула через одну из подъемных дверей. Роджер, механик, хлопнул меня по спине.

– Повезло тебе, Джо. Женщина постарше. Она тебя объездит.

* * *

Мы поженились в новогодний вечер в баптистской церкви.

Моя бедная мама была так счастлива видеть меня живым, что смирилась с тем, что Кора баптистка. Я никогда не был особенно религиозным и в Бога верил скорее по традиции, поэтому мне было все равно, где венчаться. Но для Коры это было важно. Церковь украсили сосновыми ветками, которые нарезали папа с Беном, и диким остролистом, который Кора и ее сестры набрали по канавам. Платье Кора купила в секонд-хенде, а ее мать помогла подогнать его по фигуре.

В церковном подвале было прохладно и сильно пахло пылью, кофе и храмовым печеньем – этими маленькими домашними сладостями, обмазанными засахаренной кокосовой крошкой и приторной карамелью. Никто из родных Коры не пил, поскольку им не позволяла вера, поэтому мы с папой и Беном пару раз выходили, чтобы поднять тост – папа по такому случаю купил приличный виски.