Книга Трактирные шалости, страница 71 – Ева Финова

Сложно. Как же сложно понять, стоит ли злиться на князя в этой связи?

А если с Илошей и впрямь случится беда?

Нет, в первую очередь винить нужно было меня. Я могла попробовать связаться с ней раньше. Сделать крюк и заглянуть в трактир! Чего я вдруг испугалась? Того, что маменька Асгольда прикажет сыновьям меня выпороть?

Ага. Да ничего они бы мне не сделали. Наверное…

Однако уверенности в этом не было никакой, особенно если припомнить озлобленное ко мне отношение Рогнеды и её сестрички. Вот уж обе хороши, ничего не скажешь. Поганки!

— Тут.

Береслав застыл, указывая в сторону ручья.

— Дальше за следующей опушкой начнутся топи. Зыбкая земля, смрадом отсюда тянет.

И впрямь понизу у самой земли виднелась лёгкая дымка, плотный туман укутывал от взора стоящие впереди деревья.

Хотела сделать шаг, но Слава меня остановил.

— Их было двое. Другие следы звериные. Я такие никогда не видел. Её сюда привела нечистая сила. — Драгун сплюнул, гримасничая.

— Глупости.

— Смотри сама. — Он указал на отчётливый след девичьей стопы, немногим меньше моего, и ещё один, будто от лапы когтистой.

— Может, это волк пошёл по её следам, вынюхивал, а?

Князь пожал плечами, прежде чем меня отпустить.

— Глядите! — крикнул драгун. Я обратила свой взор, куда указывал его палец, и заметила странное существо. Силуэт, похожий на человеческий, медленно шёл к нам навстречу, выплывая из тумана. Вот только верхняя часть туловища была похожа на оленя. Витиеватые рога украшали лоб, а на лицо была будто надета звериная голова от чучела. В руках же это существо держало деревянный посох, ветвящийся кверху. Маленький огонёк пылал у самого его основания.

— Болотница, — шепнул Мстислав. — Спрячься за спину и не показывайся.

Береслав ловко достал стрелу из колчана, висящего на плече, и тотчас вскинул лук наизготовку.

— Стойте! Вдруг она знает, где Илоша?

— Болотница — это к беде! — Суеверный ужас отразился на лице могучего воина.

— Я не причиню вам вреда, — послышалось тихим женским голосом издалека.Будто ветерок шелестел в ушах. Но кругом стояла духота и промозглая сырость. Я запоздало испугалась и попятилась, чувствуя неладное. — Идём со мной, Алина. Моя дочь уже вновь обрела семью, и ты сможешь сама в этом убедиться.

Едва осмыслив сказанное, я уставилась на неё во все глаза. Как она сказала? Алина?

— Так вы знаете…

— Знаю. — Оленья голова кивнула. — Знаю и давно жду встречи. Ты одна из нас, и рано или поздно тебя бы прогнали на болота. Это вопрос времени. А моя дочь, она и без того искала бы меня Жаль только, пришлось ждать её столько времени. Но я не в обиде и благодарна тебе за всё, что ты для неё сделала.

— Погоди, что она имеет в виду? — Князь обернулся ко мне, и в его глазах явно читалась обида.

— Идёмте и вы со мной, цесаревич, пятый наследник Сивольда.

Болотница, казалось, знала всё и обо всех. Вместо того чтобы послушаться, Мстислав вынул кинжал из ножен и вытянул руку.

— Не морочь мне голову, откуда знаешь, кто я?

— Природа ведает, а я внимаю, — её слова мало что сообщали. Только то, что она ведьма.

— Князь, опасно верить словам болотницы. Не позволь одурманить свой разум.

— Враг за горами стягивает войска, река разлилась по моей просьбе, и небо пролилось дождями на землю настоящим потопом. Ураган нарушил все планы неприятеля, но нужно спешить. Иначе мои старания пойдут прахом.