Книга Трактирные шалости, страница 72 – Ева Финова

— Князь…

Вскинув руку, Мстислав заставил драгуна замолчать.

— Возвращайся на погост, передай знаешь кому, что я жив, и отправляйся к воеводе. Там вы с Сивасом и встретитесь, если догонишь их на пути к столице, а мы выйдем через лес и присоединимся к моему войску, едва тут со всем разберёмся.

Тот молча поклонился и, убрав обратно стрелу, направился в сторону деревушки, не оборачиваясь. Болотница легонько кивнула, но ничего не сказала. Я сделала к ней шаг, один-другой, будто зачарованная.

— Ты скоро оступишься.

И действительно, на третий раз я наступила на скользкий камешек и тихонько ойкнула, едва нога подогнулась.

Ведьма вздохнула и медленно подняла руку. Боль в лодыжке прошла будто сама собой, а князь подхватил меня за локоть, помогая встать ровнее.

— Следуйте за мной, я вас проведу.

— Так Илона с вами? Где она?

— Лесной дух провёл её ко мне. Ты права. Она сейчас занята делом. Вникает потихоньку, слушает и готовитсяк вашему прибытию. Помогает остальным.

— Остальным? — насторожился князь, я тоже.

— Мы живём в чаще лесной, в глуши, а не на болотах. Иногда выходим к людям, меняем товары, шкуры, ягодное варенье из черники, например.

Показалось ли, но в её голосе появились дразнящие нотки.

— Так это вы?

— Не я, а наставница моя, меня в деревне хорошо помнят, а вот её — уже нет, — болотница усмехнулась. — Она приглядывала за Илошей и тебя заодно проверяла. Силы в тебе немного осталось, игоша всю магию выпил, сожительствуя в одном доме. Поэтому я и отправила к тебе Ёрна, чтобы подмог вам чутка, однако не мешал свершиться неизбежному.

— О чем это вы?

— Скоро ты покинешь этот мир, — она приподняла посох и указала им в сторону Мстислава, — а он увяжется за тобой. Так лучше я отправлю вас обоих и упрощу себе задачу. Идёмте, время дорого.

Отложив расспросы на потом, мы с князем устремились вслед за проводницей, искренне надеясь, что уготованная нам судьба окажется к нам более благосклонна, чем ранее.

Но, как говорится, надежда умирает последней. А мне и в самом деле предстоял трудный выбор, который нужно будет сделать совсем скоро.

Император Сивольд сидел за письменным столом и вот уже несколько минут кряду держал перо, не притронувшись к чернильнице. Он думал, и мысли его обретались далеко за пределами монарших палат.

Разноцветные ковры застилали пол, внушительная кровать была к настоящему часу заправлена. Вот уже несколько дней старому императору приходилось спать, где придётся: в тронной зале — дремать во время диспута воевод, слушать вполуха дворян и купцов, а иной раз крепостных крестьян и деревенский свободный люд.

Никто так и не изъявил желание помочь императору Сивольду, никто будто не знал о назревающей смуте и не выказывал ни малейшего участия в предстоящей попытке свержения власти. Тайная канцелярия тоже осталась без работы.

Не было причин наказывать ссылкой или же растягиванием на дыбе. Все преданно служили родине и с суеверным ужасом украдкой взирали на разгневанного монарха. Однако же прибывшее послание не оставляло тому никаких сомнений. Предатель затаился совсем близко.

Мстислав мёртв.

Точнее, тот, кто пытался его убить. Иэльдар…

Крепко задумавшись, император Сивольд вновь вернулся в мыслях к разговору с собственным сыном. В первом послании шпион из тайной канцелярии лишь выказал подозрение к сыну кормилицы. Мол, тот принимал непосредственное участие в назревающем бунте. Иначе зачем ему вести себя столь подозрительно: предложить идею — спрятаться в захолустной деревне, а затем загонять лошадь, преследуя князя?