Онлайн книга «Услуга Дьяволу»
|
— Загадка тысячи шкатулок, помнишь? — первый падший двинулся вдоль ряда накрытых картин. — Нет. — Утомленная бесконечной чередой претендентов на свою руку и королевство, ее величество Имаш, вовсе не желавшая выходить замуж, объявила об испытании для каждого жениха. Придумать нечто такое, что: «без рук открывается, без рук закрывается, хозяина узнает без ключа, у вора заберет глаза». — Дьявол шагнул в следующий ряд темных покрывал и остановился перед чем-то огромным, размером с гобелен в холле Садов времен. Я застыла чуть поодаль, рассматривая его профиль и старательно не замечая собственного недомогания, вызванного визитом Карателя. — Вскоре женихов стало куда меньше: кто-то сбежал, кого-то погубили собственные попытки создать загаданное королевой, кто-то повстречался с палачом после неудачи. Однажды ко дворцу пришел юноша и объявил, что решил загадку Имаш. В тот же день он представил королеве небольшую шкатулку. Никто не смог ее открыть, а один разгневанный жених упал замертво, когда попробовал взломать крышку кинжалом. — Каратель обернулся на меня через плечо. — Из тайного отделения в глаза ему прыснул смертоносный яд. Королева спросила у юноши, как же открывается эта шкатулка, и он ответил: «подчиняясь слову». Он произнес: «ключ», и шкатулка со щелчком распахнулась. Сказал: «замок», и она тотчас же захлопнулась. Имаш повторила за ним, и шкатулка подчинилась и ей. Королева спросила, как ему удалось придумать такой механизм, и он ответил, что просто хотел решить ее загадку, не задумываясь о награде. Ответ пришелся королеве по душе, и она с миром отпустила остальных претендентов. Юноша остался во дворце и вскоре стал ей мужем. За долгую жизнь он создал множество шкатулок и сундуков, подчиняющихся слову Имаш, совершенствуя свой механизм, пока не достиг такого мастерства, что сотнисозданных шкатулок открывались и закрывались одновременно по велению своей хозяйки. Все они были составлены в одной комнате, каждая хранила в себе настоящее сокровище. После смерти королевской четы от рук узурпатора, многие пытались угадать отпирающее их слово, пока однажды случайно не назвали то, что взорвало каждую. Тысяча взрывов сотрясла дворец и обрушила его, уничтожив захватчиков. — Повелитель полностью развернулся ко мне. — Ты всегда отдавала предпочтение живописи, Хату, картины, спрятанные под этими покровами, — твои шкатулки. Любая моя попытка открыть их силой может навсегда уничтожить то, что так дорого нам обоим. Ты помнишь, какие сокровища заточила здесь? Сокровища? У меня? — Нет. Когда не помнишь, нет желания снова увидеть, — пожала я плечами. — Там нет никаких ценностей, я уверена. Скорее, что-то опасное, что-то, что лучше держать взаперти и лишний раз не вспоминать. Что-то, что я должна уничтожить, если оно сможет вырваться. — Чем оно опасно? — прищурился Дьявол. — Оно причинит мне боль, — не задумываясь, ответила я. Что-то, напирающее изнутри, вытолкнуло на поверхность вывод, который я не смогла удержать: — Ты хочешь, чтобы мне было больно. — Среди всего, что было, есть и будет, у меня никогда не возникнет желания причинить тебе боль, моя радость, — в темных глазах вспыхнули огоньки пламени. Мне показалось, что я услышала треск дерева. Пальцы заскользили по эфесу. Странно, но на кончиках были следы свежей краски. Белой и золотой. |