Книга Она и зверь. Том 3, страница 104 – Maginot

Она многозначительно замолчала. Скорее всего, хотела спросить: «Может, вежливо намекнуть, чтобы не приходили?»

С основания Карабеллы род Тристан ни разу – ни единого раза – не бывал в резиденции Аталлента с личным визитом.

– Это из-за того случая на охоте?

– Да, насколько мне известно, маркиза лично прислала весть, что хочет выразить благодарность.

Прежде чем ответить, Астина невольно посмотрела на Териода. Их взгляды встретились.

– Вы не против?

– Это вам решать, – ответил Териод с легким удивлением.

Отказать в благодарственном визите было бы странно, тем более если гости сами вызвались прийти.

– Нужно привести дом в порядок к приходу гостьи. По дороге позови дворецкого.

– Слушаюсь. И приготовлю ванну.

– Это дело касается обоих домов, так что стоит присутствовать и эрцгерцогу, – Астина обернулась к мужу. – У вас нет срочных задач?

Просить об этом человека, который только что хотел понежиться в постели, было немного неловко. Но Териод, как и следовало ожидать, лишь улыбнулся:

– Для вас я всегда свободен.

Эрцгерцог и маркиза Энсерин… Более странную компанию было сложно представить. Астина машинально потерла виски.

* * *

Похоже, Тристан только и ждали приглашения: не прошло и получаса, как у ворот особняка остановилась карета с их гербом.

Астина и Териод вышли встречать Энсерин лично.

Вместо того чтобы вести гостью в дом, дворецкий Оливер настоял на приеме в саду. Он не желал ударить в грязь лицом перед извечными соперниками, и решение оказалось на редкость удачным: день стоял солнечный, а в саду эрцгерцога пышно цвели редчайшие растения. Хотя хозяева, занятые сборами, не дали ни единого указания, слуги накрыли безупречный стол для чаепития.

Обменявшись церемонными приветствиями, все заняли свои места.

– Как вы себя чувствуете? – первой нарушила паузу Астина.

– Если не считать, что каждые несколько часов приходится жевать обезболивающие травы – вполне сносно. – Энсерин слегка улыбнулась.

– Крови вы потеряли немало.

– Зато изрядно помучилась, отговаривая повара не готовить пудинг из свиной крови.

Легкие смешки прокатились над столом.

Энсерин поднесла чашку к губам и сделала глоток. Едва уловимый землистый привкус заставил ее на миг нахмуриться.

– Чай из сушеной свеклы, – тут же пояснила Астина, вспомнив слова дворецкого. – Говорят, отлично помогает при кровопотере.

Выражение лица маркизы сменилось одобрительным. Едва ли это можно было назвать изысканным лакомством, но для лекарства вкус был более чем приемлемым.

– Благодарю за вашу заботу.

– Надеюсь, вам понравится.

– Гораздо лучше, чем свиная кровь. – Энсерин усмехнулась. – Нашему повару тоже не помешало бы усвоить, что при составлении меню главное – вкус хозяйки, а не его фантазии.

– Судя по вашему чувству юмора, вы действительно идете на поправку. Это радует.

Со стороны все выглядело удивительно мирно. Любой, кто знал о вековой вражде между семьями Аталлента и Тристан, не поверил бы собственным глазам. Можно было не брать в расчет эрцгерцогиню, недавно вошедшую в род, – однако даже Энсерин и Териод, главы двух враждующих домов, держались на редкость сдержанно.

Несмотря на противостояние, эти двое виделись так редко, что их встречи за последние годы можно было пересчитать по пальцам одной руки. Оба решили пока держать нейтралитет. В конце концов, ссора возможна лишь тогда, когда есть диалог. Вместо прямого общения Териод и Энсерин предпочли действовать через Астину – это оказалось весьма эффективным вариантом.