Книга Она и зверь. Том 3, страница 46 – Maginot

Едва шаги стихли, Астина решительно направилась к зданию. Джесси, ожидавшая лишь неспешной прогулки по дорожкам, в панике заторопилась следом.

– Ваше высочество!

– Тише, стражники услышат.

– Да… Но куда вы идете?..

Джесси зажала рот ладонью и огляделась. Астина уже вошла в коридор, выложенный белыми плоскими каменными плитами. Здесь можно было любоваться видом даже в пути, так как окна были распахнуты. В это же время с противоположной стороны шел стражник со строгим выражением лица. Астина расправила плечи и выпрямилась. Мужчина не почувствовал ничего странного и просто прошел мимо.

Убедившись, что он полностью исчез из поля зрения, Джесси спросила:

– Можно ли нам просто так ходить по дворцу?..

– Конечно нельзя. Нам разрешено входить лишь в то здание, где живет принц.

Астина будничным тоном сообщила, что они совершают преступление, и глаза Джесси наполнились слезами.

– Ваше высочество… почему вы взяли меня с собой? Я совершенно не понимаю, чем могу быть сегодня полезна…

Смелость Джесси навряд ли была размером больше горошины, и потому сам факт посещения императорского дворца доводил ее до состояния, близкого к инфаркту. Каково же было ее удивление, когда ее назначили сопровождающей эрцгерцогини! Джесси была предана Астине душой и телом, но соблюдать непривычные правила этикета было не по ней.

– Джесси, тебе нужно безукоризненно подчиняться мне именно с этого момента.

– А?

Астина резко остановилась. Джесси не впечаталась в ее спину лишь благодаря отменной реакции. Астина с улыбкой обернулась на растерянную ученицу, а затем взгляд ее метнулся к левой стене. Она несколько раз провела рукой по трещине на ней, бормоча:

– Кажется, это здесь.

Джесси с недоумением следила за действиями госпожи. Еще до того, как она успела спросить «зачем», Астина глубоко вдохнула и с силой пнула стену. Джесси с трудом подавила вопль. То ли к счастью, то ли к беде, эрцгерцогиня не планировала крушить дворец в знак протеста против короны. Когда каменная плита легко поддалась, Джесси широко раскрыла глаза.

Астина наклонилась, осматривая проем, и удовлетворенно кивнула:

– К счастью, тут ничего не изменилось.

– Ваше высочество! Что это?!

Джесси никак не могла вернуть отвисшую челюсть на место. Стягивая с себя платье, Астина бросила ей:

– Секретный проход.

Джесси совершенно не могла решить, чему удивляться больше: хозяйке, пытающейся раздеться средь бела дня в коридоре императорского дворца, или же секретному ходу, о существовании которого она узнала только что. Оставив ошарашенную Джесси наедине с ее потрясением, Астина отсоединила длинный подол юбки. Небрежно сложив одежду, она обвязала волосы веревкой. За мгновение Астина превратилась в готовую к делу фигуру, одетую удобно, просто, будто спланировала все заранее. Она обернулась к Джесси:

– Думаю, тебе тоже лучше снять верхнюю одежду.

– Н-но под этим я ношу лишь нижнюю сорочку!

– Это лучше, чем выбросить новый наряд, – указала Астина на юбку Джесси.

Та была подарком эрцгерцогини перед первым посещением дворца и на данный момент – самой дорогой вещью в гардеробе Джесси. В конце концов она последовала совету Астины и сняла одежду. Это было мудрым решением, ведь внутри их ждал узкий и пыльный проход. Если ходить там в парадной одежде, испорченной ткани было не избежать. Аккуратно сложенные наряды они спрятали в подходящем месте за близлежащими кустами.