Книга Она и зверь. Том 3, страница 47 – Maginot

Астина без колебаний вошла в открывшийся проем. Джесси последовала за ней. Когда выбитая плитка вернулась на место, внутри узкого прохода стало совершенно темно. Джесси выпрямилась и осмотрелась. В пространстве без единого намека на свет было абсолютно невозможно понять, что находится спереди, а что сзади.

– Джесси, дай сюда коробку.

Придя в себя, Джесси протянула ларец Астине. Та достала из него маленькую лампу и спички. Когда принц спросил, она ответила, что коробка пуста, и Джесси поверила, что там и правда ничего нет, но на деле внутри оказались поистине неожиданные вещи. Челюсть Джесси отвисла уже во второй раз. Она подозревала, что ее хозяйка обладает потрясающим талантом ко лжи, еще с момента произошедших в Веллуа событий. Причем врала Астина с таким мастерством, что противник воспринимал это как правду. Джесси не сдержала восхищенного возгласа:

– Вы же говорили, что внутри пусто!

– Потому что это не та вещь, которую я изначально собиралась туда положить.

Астина зажгла лампу. Светила она неярко, но этого было достаточно, чтобы различить очертания хотя бы в радиусе метра. Астина так уверенно ориентировалась в этом коридоре, будто бывала здесь не раз. Естественно, Джесси не могла не спросить:

– Ваше высочество, а как вы узнали об этом месте?

Путь предстоял неблизкий, было не время молчать, поэтому Астина спокойно ответила:

– Карабелла – огромная страна объединенного континента, и потому здесь смешиваются всевозможные архитектурные стили. Однако большая ее часть, в том числе главный дворец, где живет император, – наследие могущественного Ричардо.

– Ричардо?

– Да, прежде Басилом владел именно этот королевский дом. Фамилия хозяев этой страны менялась бессчетное количество раз. И потому ощущавшие угрозу власть имущие хотели иметь секретное пространство, где можно было спрятаться.

– Вы имеете в виду, что этот проход создали для эвакуации?

– Изначально да. Но короли, жившие в мирное время, вероятно, могли использовать это место и для личных целей.

– Личных целей?

– Да. Хозяева дворца прятали здесь постыдные воспоминания, ценные вещи и проводили тайные переговоры.

Поскольку двигались они по прямой, то все еще шли по длинному коридору, соединенному с садом. Астина протянула руку влево и легко постучала по стене – раздался чистый звук.

– Есть стены, которые неизбежно должны были стать тоньше, чтобы не выдать очертания этого пространства снаружи. Мы вошли как раз в одном из таких мест.

– Значит, император… Его величество или принцы тоже ходят через такие проходы? – осторожно прошептала Джесси.

Вход был низким и узким. Навряд ли через него можно было пройти, не теряя достоинства. Джесси представила, как император со строгим выражением лица вползает сюда, и тут же испугалась собственной дерзости. Астина тихо усмехнулась наивному воображению служанки.

Сама она предполагала, что императорский дом Карабеллы не обнаружил это место. Она нашла его, когда была Мартиной и пыталась избежать придирок Эльсиера. Естественно, она никогда не сообщала ему о существовании этого прохода. Более того, если бы императорский дом уже знал о тайнике, то вместо продолжения бессмысленных поисков император немедленно объявил бы, что нашел потерянную чашу. Однако то, что лишь Астина знала об этом месте, было слишком подозрительно. Поэтому она ответила уклончиво: