Книга Искатель, 2007 № 05, страница 4 – Журнал «Искатель», Анатолий Галкин, Андрей Левицкий, и др.

Я встал.

— Благодарю вас. Может быть, вы действительно неплохой психоаналитик, — произнес я. — Скажите только еще: что вы собираетесь делать после возвращения на Землю?

Сергеич пожал плечами.

— Там видно будет, — ответил он после молчания.

* * *

Аппаратная станции, или, как мы все называли ее, обсерватория, размещалась на верхней палубе, в бывшей рулевой рубке. В большом помещении с вогнутым обзорным экраном было тихо. С низкого потолка, покрытого люминесцентной краской, местами облупленной, струился неяркий свет.

Я, удобно устроившись в командирском кресле, с зажатой в руке кружкой остывшего кофе, читал книгу. Молодецкие подвиги героя со шпагой меня захватили, и потому я не обратил никакого внимания на тихо вошедшего в рубку Сергеича.

— А моя вахта подошла к концу. — Он положил мне руку на плечо.

Я поднял глаза.

— Неужели замена?

— Телеграмма с базы: какого-то там юнца нашли. Погубит парень карьеру!

Инженер плюхнулся в соседнее кресло. Невольно я обратил внимание на то, что перед этим он стоял к креслу спиной и сел в него, даже не взглянув краешком глаза. У меня возникло странное чувство, будто Сергеич видит даже то, что находится за его спиной. Настолько памятно ему расположение каждого предмета в помещениях станции!..

— Ты жезнаешь, сколько мне осталось здесь служить, — добавил он с обидой.

Мы оба смотрели на обзорный экран. Красный гигант опустился большей частью диска за горизонт, но все никак не мог сесть. Там, где обрывались черные тени, лавовое поле было залито кровавой краской и выглядело угрюмым.

— А я думал, вас тошнит от этого места.

Сергеич пожал плечами:

— Интересное везде можно найти.

Я некстати ляпнул:

— Это точно! Утром доктор Вайс обнаружил в кают-компании живого паука. Представляете? Живой паук! В шестистах парсеках от нашего шарика! Они с доктором Томсоном пытались кормить зверюгу хлебными крошками.

— Вряд ли станет есть.

— Да?

— Пауки питаются мухами.

— Мухами… Где их взять?

— Пусть свяжутся с базой. Уж там все есть, — заверил Сергеич, — даже реликтовые тараканы на продовольственном складе водятся…

Он поднял голову и устремил взгляд куда-то в сторону. Я проследил за направлением взгляда. Оказалось, Сергеич смотрел на ярко рдеющее табло гравипотенциометра. Огненные цифры вдруг пришли в движение.

— О, черт… — Я стремительно повернулся к пульту вместе с креслом и пробежал растопыренными пальцами по клавишам.

Рубка наполнилась надрывным воем аппаратуры, и тут это случилось. Стены круглого помещения вдруг стали прозрачными, словно отражение в стекле. С капитанского мостика совершенно неожиданно открывалась панорама огненного мира. Бесплотный корабль по самую рубку погружался в клокочущее жерло, так что я мог видеть прямо под собой брызжущую пламенем магму. Жуткое чувство! Казалось, я очутился внутри голографического фильма, только фильм этот был беззвучным. Картина далекого прошлого планеты проецировалась с необыкновенной ясностью. Сквозь призрачные стены свободно проносились огненные вихри, тучи светящегося пепла. Мираж стал настолько отчетливым и зримым, что я с трудом преодолел желание вцепиться в подлокотники кресла.

Я повернул голову, и меня поразило лицо Сергеича, белевшее сквозь зыбкое пламя, — совершенно равнодушное, пожалуй, даже сонное. Я отвернулся от него и стал смотреть сквозь бледную тень потолка на черную клубящуюся тучу, закрывающую все небо. Из бешеной пучины беззвучно выстреливали вниз, в клокочущую лаву, длинные ветвящиеся молнии. Только вибрирующий гул электропреобразователей и раздавалсяв жутковатом безмолвии.