Книга Младшая сестра, страница 82 – Джейн Остин, Кэтрин Хаббэк

— Я уже полчаса пытаюсь протиснуться к вам, мисс Уотсон, но из-за этих проклятых любителей музыки тут яблоку негде упасть.

Спокойный, сдержанный ответ Эммы ничем не подтверждал предположения сэра Уильяма Гордона о том, что лорд Осборн ей небезразличен. Мисс Уотсон говорила учтиво, но без малейшего упоения удовлетворенным тщеславием или признаков сердечной привязанности.

— Хорошо бы вы уступили мне место, чтобы я мог сесть, Гордон, – немного погодя заявил лорд Осборн. – Полагаю, вы уже довольно долго здесь торчите. Лучше идите полюбезничайте с мисс Карр: так вы сделаете сразу два добрых дела.

— Почему два, милорд? – полюбопытствовал сэр Уильям, не двигаясь с места.

— Займете ее и освободите место для меня.

— Благодарю вас, но, откровенно говоря, мне не по силам та задача, с которой только что успешно справились вы, ваша милость. Я не сумею преодолеть пространство залы и вынужден просить позволения остаться в этом неприметном уголке, который более всего соответствует моим скромным способностям.

— Вы гнусный себялюбец: у вас лучшее место в зале, и вам это известно!

Сэр Уильям поклонился.

— В таком случае вашей милости едва ли стоит ожидать, что я от него откажусь. Вы ведь отлично знаете, что надобно защищать свои владения.

— Я могу освободить место для вашей милости, – подала голос Маргарет, которая уже давно вытягивала вперед шею в стремлении привлечь внимание хозяина замка: она сидела за Эммой и Элизабет, рядом с миссис Уиллис.

Лорд Осборн обернулся, бросил на говорившую мимолетный взгляд, после чего, наклонившись к Эмме, осведомился, кто эта худощавая девица позади них.

Та сообщила, что это ее сестра.

— Вот как! – изумился молодой пэр. – Нипочем бы не догадался: она совсем на вас не похожа!

В эту минуту Пенелопа, сидевшая на самом краю скамьи, совершила успешный маневр. Она поняла, что общество лорда Осборна сулит выгоду всей их компании, однако, в отличие от Маргарет, мудро сочла, что Эмму ей собою не заменить, а посему спокойно пересела на пустое место рядом с миссис Уиллис.

Его милость тотчас попросил Элизабет поменяться с ним местами и в следующее мгновение уже сидел рядом с Эммой, к чему так давно стремился.

— Какая великодушная особа! – шепотом заметил он. – Кто она?

— Другая моя сестра, милорд.

— Еще одна? Скажите же, ради всего святого, сколько ваших сестер находится сейчас в этой зале?

— Всего трое.

— Всего трое! А сколько их еще?

Эмма заверила его, что больше сестер нет.

— Да, но и трех слишком много, – серьезно ответил молодой пэр. – Должно быть, досадно и хлопотно иметь такую уйму родичей, вы не находите?

— Никогда об этом не думала, что, вероятно, и к лучшему, ибо я все равно ничего не могу поделать.

— Верно, ничего не поделаешь, но от этого не легче: никто не пожелал бы иметь целых трех сестер.

Эмма не сочла нужным отвечать на эти слова.

— Значит, у вашего отца четыре дочери? – продолжал лорд Осборн, как бы подводя итог сложным вычислениям.

— Ваши расчеты совершенно верны, милорд, – улыбнулась Эмма.

— А сколько у него сыновей?

— Двое.

— Итак, шестеро детей. Вот так семейство! Однако это огромное обременение.

— Мне оно не доставляет неудобств.

— Должно быть, потому, что вы очень уживчивы. Лично я не уверен, что смог бы выносить такую толпу.