Книга Поэма о Шанъян. Том 1–2, страница 65 – Мэй Юйчжэ

Песок и пыль стояли столбом, солнечные лучи отражались от холодного железа доспехов, повсюду развевались флаги, в небо летели воинственные крики. Конечно, это было не настоящее сражение, но от увиденного у меня мороз шел по коже.

Я почувствовала силу, о которой и помыслить не могла в тот день, когда наблюдала за войском Сяо Ци в столице. Глядя на выступающих передо мной воинов, я забыла обо всем, даже о смертоносном нефритовом поясе на моей талии. Хэлань Чжэнь стоял рядом, сжимая рукоять своего меча. Он пронизывал Сяо Ци острым, как острие ножа, взглядом. Выражение его лица было сосредоточенным и жестоким.

Тем временем на высокой платформе Сяо Ци взмахнул рукой, одним легким движением отстегнул с плеч накидку, принял из рук генерала лук и стрелу с горящим наконечником, уверенно натянул тетиву, пока лук не изогнулся в форме месяца. Мгновение спустя огненная стрела искрой влетела под дрова на сигнальной вышке. Сигнальный огонь взмыл в небо, и вновь землю сотряс мощный сигнал горна.

Солдаты прокричали в унисон воинствующий клич, сотрясая силой своего голоса горы. Сяо Ци обнажил меч и поднял его над головой, вытягивая лезвие к небу, – холодная сталь заискрилась под солнцем. Конь его встал на дыбы и торжественно застыл. Ряды кавалеристов расступились по обе стороны, освобождая путь. Сяо Ци перехватил поводья и вместе с Сюй Шоу пустился галопом в открывшийся проход.

Мог ли Сюй Шоу быть тем человеком, который управлял Хэлань Чжэнем? Или он был его сообщником?

Увидев, как он следует за Сяо Ци, мне захотелось броситься к нему и предупредить об опасности. Хэлань Чжэнь усмехнулся, положил руку мне на талию и прошептал:

— Если не хочешь умереть вместе с ним, веди себя хорошо.

Я поджала губы и ничего не ответила.

Понизив голос и зловеще улыбнувшись, он произнес:

— Смотри внимательно – сейчас ты станешь вдовой.

Я тотчас перевела взгляд обратно к плацу: конь Сяо Ци стоял по центру, за ним расположились девять генералов. Один из них размахивал флагом, приказывая кавалеристам рассредоточиться. Как вдруг Сяо Ци развернул голову лошади вправо и поскакал прочь. Кавалеристы сомкнули за ним ряды, пехота с тяжелыми щитами преградила путь Сюй Шоу. Солдаты мгновенно перестроились, и теперь Сяо Ци и Сюй Шоу оказались по обе стороны баррикады из кавалеристов.

Возглавив правое крыло, Сяо Ци поскакал в сторону леса, где мы прятались. Сюй Шоу же остался в левом крыле. Он натянул поводья и попытался развернуться, но ему некуда было двинуться: строй плотно сомкнулся вокруг него и медленно двигался к центру, вынуждая Сюй Шоу переместиться в центр формирования. Сюй Шоу разворачивал свою лошадь несколько раз, но все пути к отступлению были отрезаны.

— Худо дело! – хрипло сказал Хэлань Чжэнь и сплюнул.

Раздался невероятной силы грохот, задрожала земля, в небо взвились клубы пыли, плац накрыло густым дымом. Гул голосов и лошадиное ржание слились воедино. От шума и дыма у меня заложило уши и зарябило в глазах, я едва стояла на ногах.

На месте, где только что был Сюй Шоу, образовался гигантский провал! Большинство солдат вокруг защитились щитами, но несколько человек лежали на земле. На первый взгляд казалось, что потери незначительные.

Лошадь Сюй Шоу провалилась в яму, а его самого вместе с доверенными телохранителями разнесло на куски. Человек, который только что был жив, буквально испарился на моих глазах – от него почти ничего не осталось. Глядя в образовавшуюся пустоту, я не могла поверить собственным глазам. Поджилки тряслись от ужаса, дыхание сводило, тело прошибло холодным потом.