Книга Девушка, которая не любила Рождество, страница 34 – Зои Брисби

Я смотрел на людей, которые приветствовали друг друга, обменивались новостями и завидовал тому, как они близки.

Приятно, наверное, чувствовать себя дома, в окружении друзей детства, знать, что ты там, где твои корни…

Мэр появился, когда я подогревал молоко.

К счастью, хотя бы он не был в костюме эльфа. Он кивнул мне, как будто мы были старыми друзьями и нам больше не нужны слова, чтобы понимать друг друга. Прочистив горло, он включил микрофон, с которым, очевидно, не расставался.

— Дорогие друзья, начинаем наш ежегодный конкурс на лучший горячий шоколад!

Аплодисменты. Жители Почтограбска были благодарной публикой.

— Кто хочет принять в нем участие?

Поднялось несколько рук. Пока мэр записывал имена в блокнот, я обратился к Лали:

— Вы снова вступите в борьбу за первое место?

Мне показалось, она хотела что-то сказать, но потом передумала.

— Нет, в этом году я не участвую.

Я вспомнил, что она сказала мне у рождественской елки. «Этот год был для меня сложным». Николя вкратце объяснил, что у его дочери непростые времена, но в подробности вдаваться не стал. Лали смотрела, как участники готовятся, и в ее глазах все отчетливее проступала грусть.

Я не мог этого позволить. Разве можно допустить, чтобы сексуальный эльф плакал? И тут меня осенила идея.

— А что получит победитель?

— Кубок и купон в местный спа-салон.

Я изобразил изумление.

— Вот это да!

Лали рассмеялась.

— Впечатляет, правда?

— Неужели вы упустите такую возможность?

Она нахмурилась.

— Я не…

Я прервал ее:

— Все ясно. Вы боитесь мне проиграть!

Она широко раскрыла глаза.

— Вы что, собираетесь участвовать?

— Разумеется! Я хочу получить кубок.

— И купон в спа-салон?

— Да, а что? Может быть, я туда даже загляну. Мне надоело, что меня постоянно сравнивают с Кристаль…

Лали колебалась. Тогда я сделал то, на что еще минуту назад считал себя неспособным: взял ее за руку.

— Что, если мы сделаем это вместе?

Ее глаза затуманились.

Я выложил свою последнюю карту:

— У меня тоже есть секретный ингредиент.

Она с интересом посмотрела на меня, и на ее лице появилась легкая улыбка.

— Правда? И что же это?

— Магия Рождества.

Конечно же, я солгал. Никакой рождественской магии. Все дело в бананах. Ну и лицо было у Лали, когда я ей об этом сказал.

— Бананы? В горячем шоколаде? Попрощайтесь с надеждой попасть в спа.

— Вы что, сомневаетесь?

— Эта идея не кажется мне удачной.

— Мне начинает казаться, что вы мне не доверяете. Это очень неприятно. Под этим желтым пуховиком бьется живое сердце.

Поднялся холодный ветер, и мне пришлось надеть лимонный пуховик поверх костюма эльфа. Чудовищное сочетание с точки зрения любого портного, но мне уже было все равно.

Лали очаровательно нахмурилась, но я сделал вид, что не замечаю этого. Однако я прекрасно видел, как она пытается скрыть легкую улыбку. Что ж, пора было начинать готовиться.

Остальные кандидаты уже заняли свои места. Все очень серьезно относились к этому состязанию. В палатке царила атмосфера как на шоу «Лучший повар».

Каждому участнику предоставили небольшой столик и кухонную утварь – названий и назначения большинства предметов я не знал. Десяток столов составили в круг. Зрители в благоговейном молчании наблюдали за участниками. В Почтограбске с горячим шоколадом явно не шутили.