Книга Девушка из другой эпохи, страница 168 – Фелиция Кингсли

— Вперед, Ребекка, не будем терять времени! – подталкивает меня тетя. – Элджернон, дорогой, отложи свой мясной пирог. Арчи, улыбнись.

Мы идем следом за йоменом под восхищенными и завистливыми взглядами, Чарльз следует за нами, но йомен останавливает его, подняв руку:

— Приглашена только семья Шеридан. – И Чарльз сконфуженно останавливается.

Понятия не имею, чем заслужила подобное приглашение, но я наслаждаюсь этим кратким и согревающим моментом славы и популярности.

В моей жизни в будущем никто никогда не смотрел на меня с восхищением, я будто была невидимкой – мне уж точно не в чем было завидовать.

— Леди Ребекка Шеридан, – приветствует меня королева, окидывая меня оценивающим взглядом с головы до пят. – С самого вашего дебюта было очевидно, что вы еще заставите говорить о себе.

Но не успеваю я ничего ответить, как вместо меня отвечает регент:

— Разве вы не знаете, мама? Леди Ребекка Шеридан теперь носит титул леди Дерби. В Эпсоме она обыграла всех джентльменов. А также угадала с победой крикетного клуба «Мэрилебон» в первый день чемпионата, верно?

— С отрывом в десять калиток, ваше высочество, – подтверждаю я, склоняясь в реверансе.

— Женщина, которая делает ставки. Как странно, – замечает королева. – Ваша семья это одобряет?

— Как опекун я наблюдаю за всем со стороны, – отвечает Арчи.

— Будьте осторожны, чтобы она не ускользнула от вас, маркиз, а то не поймаете ее даже со своей лучшей охотничьей сворой, – шутит королева.

— Леди Дерби, вам, наверное, любопытно узнать причину, почему я пригласил вас в королевскую ложу, – продолжает регент.

— Все так, ваше высочество.

— Что ж. Я хочу победить, – объявляет он. – И доверяюсь вашей необыкновенной интуиции.

Пожалуйста, пусть он спросит о чем угодно, только не об этом.

Регент улыбается с довольным видом:

— На кого вы предлагаете ставить?

— Разве у вас еще нет фаворита? – спрашиваю я, пытаясь скрыть тревогу.

— Аладдин – победитель прошлого года, он в отличной форме, а конюшня герцога Йоркского одна из лучших. Но фаворитом является Кочевник, – сообщает регент. – Вы согласны, леди Дерби?

Во мне поднимается паника.

— По-моему… вы правы, – выдавливаю я. – Аладдин – отличный конь, а у Кочевника есть все шансы на победу, – как попугай повторяю я.

Я хочу испариться. Я не могу позволить регенту поставить не на ту лошадь.

Но я это заслужила, карма заставляет меня расплачиваться за выигранные обманом ставки.

— Так что? – торопит меня он.

— Позвольте немного подумать, ваше высочество. – Подумать о чем?! Как? Я поворачиваюсь и в отчаянии смотрю на Арчи. – Помоги, – одними губами прошу я.

Кузен вручает мне брошюру с карточками шести лошадей, которые участвуют в скачках, с указанием веса, роста в холке, возраста, имени владельца и жокея.

Я смотрю на эти карточки снова и снова, но знаний о скачках это не прибавляет: кто лучше – конь моложе или старше? Самый тяжелый или легкий? Высокий или низкий?

Для меня это все варварские письмена.

К черту высоту в холке! Должна же быть причина, почему Кочевник стал фаворитом!

— Кочевник? – тихонько спрашиваю я у Арчи.

Он пожимает плечами:

— У него отличные шансы.

— Или Аладдин? – неуверенно спрашиваю я, и у меня уже трясутся руки.

— У Аладдина сегодня запор, а Кочевник утром нехилую кучу навалил, – тихо сообщает дядя. – Я заглядывал в конюшню, когда мы приехали.