Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 51 – Игорь Патанин

— Произошла авария, — мрачно сказал Меркель. — Обвал в одной из пещер кургана. Двое погибли, остальные в спешке свернули работы. — Он снова посмотрел на них. — С тех пор Карабаев никому не разрешает приближаться к кургану. Официально — из соображений безопасности. А неофициально…

— Он что-то нашёл, — закончила за него Динара.

— Или думает, что близок к разгадке, — кивнул контрабандист. — В любом случае, будьте осторожны. Место действительно опасное, и не только из-за людей Карабаева.

С этими словами он встал и продолжил подъём. Алексей и Динара последовали за ним, обдумывая услышанное. Если Карабаев уже десять лет ищет астрономический инструмент или сам «Ключ Соломона», это объясняет его одержимость и готовность пойти на всё ради обретения артефактов.

Когда они преодолели гребень, перед ними открылась впечатляющая картина. В свете звёзд на соседнем холме возвышался курган «Обитель веры» — древнее сооружение из тысяч камней. На вершине кургана виднелись тёмные силуэты каменных плит, образующих круг — ритуальное место, описанное в записях Эрмека.

— Вон там охрана, — Меркель указал на подножие кургана, где виднелось слабое свечение — вероятно, от фонариков. — Они патрулируют нижние подходы. Но на саму вершину обычно не поднимаются — суеверные.

— А как нам подняться? — спросил Алексей.

— Видите ту расщелину? — контрабандист указал на тёмную линию, рассекающую склон кургана. — Это древняя тропа шаманов. Она выведет вас прямо к каменному кругу на вершине.

Он достал из рюкзака моток верёвки и альпинистское снаряжение.

— Сначала нам нужно спуститься в долину между холмами, а потом снова подняться к кургану. Я провожу вас до начала тропы, дальше вы пойдёте сами. — Он стал привязывать верёвку к выступу скалы. — Я буду ждать вас до рассвета. Если вы не вернётесь, значит… — он не закончил фразу, но всё и так было понятно.

Они начали спускаться по крутому склону, используя верёвку в качестве страховки. Меркель двигался уверенно, словно делал это тысячу раз — возможно, так оно и было. Алексей и Динара следовали за ним, стараясь повторять его движения. Спуск занял около получаса. Оказавшись в долине, они, пригибаясь, перебежали открытое пространство и достигли подножия холма, на котором возвышался курган.

— Дальше идёт подъём, — прошептал Меркель. — Сначала несложный, но чем выше, тем труднее. Держитесь правее, там есть естественные выступы, за которые можно цепляться.

Они начали восхождение, стараясь двигаться как можно тише. Склон был действительно крутым, и вскоре Алексей и Динара тяжело и прерывисто задышали. Меркель, казалось, не испытывал особых трудностей, легко находя опору для рук и ног.

Когда они преодолели примерно половину подъёма, контрабандист остановился и указал вперёд:

— Вот она, тропа шаманов. — В скале действительно виднелась узкая расщелина, образующая своего рода природную лестницу. — Идите по ней. Она выведет вас на вершину. Я буду ждать вас здесь.

— Спасибо, — сказала Динара, пожимая ему руку. — Без вас мы бы не справились.

Меркель кивнул.

— Удачи. И помните о том, что я сказал: это место имеет свою волю. Будьте почтительны.

Алексей и Динара продолжили подъём по древней тропе. Она была узкой, но вполне проходимой, словно специально созданной для восхождения. Некоторые выступы даже напоминали высеченные в камне ступени, хотя, скорее всего, это была просто игра природы.