Книга Золушка. Перезагрузка, страница 86 – Ямиля Нарт

Он был прав. Эти письма были хуже, чем прямая угроза. Они были неопределенностью, которая оставляла простор для самого страшного — для воображения. Я больше не сомневалась — война была объявлена. И теперь мне предстояло угадать, откуда последует первый удар.

«Нужно учесть всё», — подумала я, садясь в самоходку рядом с молчаливым Виктором.

— Всё в порядке, мисс Элис? — тихо спросил он.

— Всё только начинается, Виктор, — ответила я, глядя на удаляющийся особняк. — Всё только начинается.

Последние дни ремонта на Лунной Даче шли под стук молотков, скрежет пил, запах краски и извести. Фасад главного дома сиял свежей краской, новые рамы крепко держали сверкающие стекла, а из трубы камина в столовой, наконец-то, шел ровный, живой дым. Оранжерея-лаборатория была готова и ждала своего часа.

Но за этим внешним благополучием скрывалась суровая реальность. Финансы, некогда внушительные, показывали дно. Кошелек, доверху наполненный после сделки с Ковардом, стремительно опадал, словно песок в часах. Расчеты с Максом и его бригадой, закупки дорогостоящего оборудования для лаборатории, материалы для упаковки — все это съело львиную долю средств.

Однако куда больше, чем пустеющая казна, меня терзала неопределенность. Обрывки переписки мачехи, сфотографированные в ее кабинете: «Что-то более весомое...», «пресечь на корню...», «готовьте все, как договаривались». Эти фразы звенели в ушах по ночам. Карэн не ограничилась бы письменными угрозами. Ее удар будет точен и прицелен. И я с ужасом понимала, что самой очевидной мишенью были моя косметика — единственный источник грядущего дохода и доказательство моей состоятельности.

Им достаточно было пустить слух. Мне нужен был щит. Непогрешимое экспертное заключение, с печатью и подписью человека с безупречной репутацией.

Дрожащей от нервного напряжения рукой я написала официальное прошение в Гильдию Артефакторови Алхимиков с просьбой провести независимую экспертизу косметических составов, производимых под маркой «Лунная Дача». Я не ждала быстрого ответа, но Гильдия, к моему удивлению, среагировала с невероятной скоростью. Уже через три дня на пороге поместья снова стоял мастер Логан.

Его взгляд, острый и всевидящий, скользнул по обновленному фасаду и лишь затем упал на меня.

— Мисс Мёрфи, — кивнул он, и в его приветствии не было и тени прежней насмешки. — Гильдия получила ваше прошение. Поскольку я уже знаком с вашими... нестандартными методами, проверку поручили мне.

— Мастер Логан, я вам благодарна, — ответила я, пропуская его в дом. — Добро пожаловать в обновленную Лунную Дачу.

Он провел в лаборатории несколько часов. С пристрастием изучал каждую баночку, каждую склянку. Он нюхал, втирал каплю крема в кожу запястья, капал реактивы в пробы жидкостей, заставляя их менять цвет, и внимательно следил за магическим откликом ингредиентов с помощью небольшого, сложного артефакта, напоминающего лорнет с множеством линз. Инна, бледная от волнения, отвечала на его вопросы, сыпля терминами из учебников по алхимии, которые идеально ложились на мои научные обоснования.

Наконец, Логан отложил свой инструмент и выпрямился. Его лицо, иссеченное шрамом, было непроницаемо.