Книга Тиран, я требую развод!, страница 39 – Элайра Вэлморн

Раздался звук охотничьего рога. Громкий, протяжный, он разорвал утренний воздух. Свора собак, нетерпеливо скуливших на поводках, залилась лаем. Охота началась.

Мы двинулись в лес. Шумная, пестрая кавалькада всадников, слуг, псарей. Я держалась немного в стороне, не позволяя никому приближаться к Демону. Конь был напряжен, он не привык к такому скоплению людей и шуму. Я успокаивающе поглаживала его по шее, тихо ему нашептывая. Я была начеку. Каждое мое чувство было обострено до предела. Я следила за каждым движением, за каждым взглядом. Особенно — за Лианой.

Она, как и следовало ожидать, держалась неподалеку от Эдвина, но я постоянно чувствовала ее взгляд на себе. Она выжидала.

Мы углубились в лес. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую крону деревьев, создавая причудливую игру света и тени. Стало тише. Слышен был лишь хруст веток под копытами, редкие крики птиц и лай собак где-то впереди.

Именно здесь она и начала действовать. Я заметила, как она, под предлогом того, что ей нужно поправить седло, немного отстала от группы короля и начала смещаться в мою сторону. Она делала это очень естественно, словно просто хотела обменяться парой слов.

Она поравнялась со мной.

— Ваше величество, — пропела она своим сладким голоском. — Какой у вас грозный конь. Вы не боитесь?

— Бояться нужно не коней, леди Лиана, а людей, — ответила я, не глядя на нее. — Люди бывают куда коварнее.

Она натянуто улыбнулась.

— Вы как всегда остры на язык. Я лишь хотела сказать, что вам стоит быть осторожнее. В этом лесу много… неожиданностей.

Это была угроза. Завуалированная, но несомненная.

Мы ехали по узкой тропе. С одной стороны был крутой, заросший кустарником склон, с другой — густые заросли. Идеальное место для «несчастного случая».

И тут… Она сделала резкое, почти незаметное движение рукой. Что-то маленькое и темное выскользнуло из ее рукава и упало на тропу, прямо перед копытами моего коня. Это не было похоже на хлыст. Это было что-то другое. В слабом луче света, пробивающимся сквозь листву, что-то блеснуло. Металл.

Мой мозг сработал быстрее, чем я успела осознать опасность. В памяти всплыли картинки из прошлой жизни, из исторических фильмов и книг. Кальтроп. Шип. Маленькая, но смертельно опасная штука, способная покалечить лошадь и заставить ее обезуметь от боли.

Все произошло в одно мгновение.

Копыто Демона опустилось прямо на это место. Раздался короткий, пронзительный, полный боли и ужаса визг, который не был похож на конское ржание. Жеребец взвился на дыбы так резко, что я едва удержалась в седле. Он забился, затряс головой, пытаясь понять, откуда пришла эта острая, жгучая боль.

А потом он понес.

Мир превратился в смазанное, мелькающее пятно из зеленых и коричневых полос. Ветви хлестали по лицу, по рукам, оставляя на коже горящие царапины. Ветер свистел в ушах, заглушая все остальные звуки. Я слышала крики позади, но они были далекими, нереальными.

Я вцепилась в гриву, припав к шее коня. Мое тело действовало на автопилоте, вспомнив все, чему я когда-то училась. Я пыталась удержать равновесие, пыталась не дать ему сбросить меня под копыта. Но Демон обезумел. Он не просто бежал. Он летел, не разбирая дороги, ломясь сквозь кусты, перепрыгивая через поваленные деревья. Он был ослеплен болью и паникой.