Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 141 – Александра Альва

С рычанием, выражающим то ли усталость, то ли ярость, Ань Бохай вырвал из земли свой цзянь и метнулся к дереву, но он никак не успел бы добраться до этих тварей вовремя… Тогда Ань Иин всё для себя решила. Она бесшумно соскользнула с валуна и бросилась наперерез чимэям, попутно выхватывая из ножен кинжалы.

Целительница прыгнула, словно пантера, и воткнула оружие по самую рукоять в морду одного из чудовищ. Развернувшись, она распорола другому шею – из раны брызнула чёрная кровь, а в следующего, который подобрался ближе всех к обессилившему после выполнения техники Дуань Хэну, она метнула свой короткий клинок, молясь, чтобы тот попал в цель.

Но из ближней пещеры повалили ещё твари, и Ань Иин попятилась, оставшись без обоих кинжалов, и тогда над полем заискрилась знакомая лунная ци, собираясь в полупрозрачные серпы, которые на мгновение зависли в воздухе и обрушились вниз, прорезая чимэев, словно они состояли из тофу. Вокруг повисла неожиданная тишина, прерываемая лишь треском догорающей древесины. И всё закончилось.

Путы, связывающие Хэ Сюли, ослабли: она упала на землю и тяжело закашлялась, но почему-то её лицо, украшенное теперь струйками крови, стекающими по виску, расплывалось в улыбке.

— Цзе! – позвала Ань Иин и подбежала к подруге, укладывая её голову себе на колени и осматривая глубокую рану на лбу. – Не двигайся! Тот корень так сильно ударил тебя, что могут быть переломы!

— Я сделала это, – продолжала глупо улыбаться Хэ Сюли. – Используя только слова, я создала заклинание Серпа луны… Если бы отец узнал, он бы гордился мной…

— Да, ты справилась. Но лучше не разговаривай и полежи спокойно, а я пока осмотрю тебя.

— И ты отлично справилась! – прозвучал сзади голос Ань Бохая. Он выглядел запыхавшимся, грязным и смущённым, а потом добавил: – Я признаю, что моя двоюродная сестра сегодня была сильна как никогда.

Ань Иин непонимающе уставилась на того, кто в последние годы не растрачивал свою энергию на добрые слова по отношению к ней, и рассеянно кивнула в ответ. Что на него нашло? Они так долго не общались; даже когда попали в один отряд, всё равно старались не разговаривать, а сейчас Бохай хвалил её? Немыслимо…

— Мы все показали себя с лучшей стороны, – прошипел Дуань Хэн, который только очнулся и присел около обугленного ствола, держась за голову. – Но, кажется, я достиг своего предела сегодня. Ань Иин, ты определяешь истощение ци?

— У тебя оно определённо есть, – спокойно сказала она, пытаясь отвлечься от странного поведения брата, и погладила волосы подруги, останавливая своей целительной энергией кровь, что сочилась из рваной раны на её лбу. – Я позабочусь обо всех вас, только соблюдайте очередь.

— А кто тогда позаботится о тебе? – тихо спросил Дуань Хэн, но целительница пропустила его вопрос мимо ушей.

Рядом с останками дерева-исполина лежало чёрное мохнатое существо, которое заклинатели изначально не заметили в темноте, и теперь стало понятно, что оно успело вырваться из погибающего ствола, но сгинуло вместе со своим домом, к которому было привязано.

Ань Бохай толкнул огромную лапу чудища, покрытую густым мехом, и заключил:

— Похоже, тот прорыв в Завесе пробудил и тысячелетнее дерево, что за долгие столетия обрело разум и стало злым Пэнхоу^[110]. Лунный луч, который использовала Хэ Сюли, и правда сработал, но уловил самую могущественную тёмную ци в округе и привёл нас сюда. В чём-то нам даже повезло, что и чимэи оказались поблизости: мы устранили сразу две серьёзные угрозы для местных жителей, но лучше потом ещё раз проверить пещеры, вдруг кто-то остался внутри.