Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 189 – Александра Альва

— Как же я тебя ненавижу, Гэн Лэй!

Два месяца прошли быстро, и первый рубеж обучения новобранцев был пройден. Генерал Инь шествовал по лагерю, наблюдая за поединками в каждом отряде, и выбирал для себя лучших бойцов. Он остановился около золотой статуи императора и вгляделся в ту часть площади, где сражался Ван Юн, орудуя гуань дао настолько мастерски, что никто бы не подумал назвать его новичком.

Заметив краем глаза, что его оценивают, наследник клана Ван прокрутил древко в руках и, обманывая противника, опустил тупую часть лезвия на его шлем. Послышался звонкий удар, и железо вмялось прямо в макушку солдата; тот свалился навзничь и потерял сознание.

Никто не выразил восхищения вслух, но по рядам воинов пробежал удивлённый шёпот: это был уже пятый побеждённый противник на счету Ван Юна. Командиры не давали ему передышки, пытаясь унизить перед остальными, но дни и ночи тренировок, совмещённых с постоянной борьбой за свою жизнь, дали свои плоды. Он даже не устал, отправляя этих выскочек по одному в обитель грёз.

Над площадью разнеслись гулкие хлопки, и наследник клана Ван обернулся, увидев, как генерал Инь медленно хлопает в ладоши, скрытые под кожаными перчатками.

— Неплохо, очень даже неплохо! – пробасил он и подошёл ближе. – Твои способности и впрямь незаурядны, я был прав!

— Благодарю за похвалу.

Ван Юн поклонился, вложив кулак в ладонь.

— Ты всего за два месяца стал лучшим новобранцем в лагере, хотя прежде не держал в руках гуань дао, это похвально. Такие воины нужны нашей армии. – Генерал Инь достал из-за пояса свиток и развернул его, при этом подозрительно сощурив глаза. – Сегодня утром разведчики сообщили, что на десять ли южнее нашего лагеря в лесу были замечены лазутчики из государства Фа. Они прошли заставы под видом торговцев из Великой Степи и засели недалеко от Хэнбана. Это почти равносильно объявлению войны, поэтому нужно как можно скорее найти их стоянку, взять командира тайного отряда в плен, а с остальными расправиться и принести их головы сюда. – Он оторвался от свитка и пристально посмотрел на Ван Юна. – Готов взять на себя командование и доказать верность императорской династии?

— Да, генерал Инь!

— Твоё имя запятнано слухами, и у тебя только одна попытка, чтобы это исправить. Если подведёшь меня, придётся вместо голов лазутчиков отправлять в столицу твою.

Какие сети плёл генерал и чью сторону поддерживал, Ван Юну так и не удалось выяснить, но единственную возможность показать себя и избавиться от каждодневных побоев он точно не мог упустить.

— Я справлюсь! – сказал он и поклонился ещё ниже.

— В таком случае возьмёшь отряд из десяти человек, которых я сейчас назову. – Мужчина устало провёл рукой по своей щетине и зачитал имена, среди которых совершенно точно был кто-то по фамилии Да. – Пройдите за мной в шатёр, я дам дальнейшие указания. Остальные же возвращайтесь к поединкам! Вы до сих пор ни на что не годны, а потому должны работать в два раза упорнее!

Лес Гуйлинь оказался довольно знаменитым местом, куда во времена прошлой династии на расправу уводили изменников, и, по легендам жителей соседних деревень, та земля стала бурой от крови, а деревья настолько привыкли питаться плотью оставленных после казни тел, что пробудились и превратились в злобных духов.