Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 190 – Александра Альва

Никто не ходил туда по доброй воле, и овеянный россказнями лес стал неплохим укрытием сначала для разбойничьих шаек, а потом и для отрядов лазутчиков. Это всё, что было известно об убежище воинов из государства Фа, и как только генерал Инь закончил раздавать указания, Ван Юн вместе со своими людьми незамедлительно отправился в путь.

Всю дорогу по каменистой равнине остальные держались на расстоянии от своего нового командира, постоянно находясь на несколько чжанов позади него. Наследник клана Ван догадывался, что они пронзали его спину полными ненависти взглядами и перешёптывались со своим дагэ, который непременно должен был оказаться именно в этом отряде. Главный враг, что два месяца не давал Ван Юну прохода, ехал рядом и точно замышлял очередное бесчестное нападение, но такие мелочи не особо заботили новоиспечённого командира, не теперь, когда подавляющий купол исчез. Он больше думал об услышанных в шатре легендах.

На пустом месте слухи о кровожадных духах не возникали – стоило подготовиться к встрече с настоящими яогуаями. Но меридианы в его теле всё ещё не пропускали достаточно ци после столь длительного пребывания в лагере, поэтому Ван Юн незаметно для других применял технику очищения.

Впереди показался лес Гуйлинь: чёрные стволы стояли плотно друг к другу, а густые кроны тёмно-зелёного цвета расходились во все стороны и опускались до самой земли. Лошади неспокойно запрядали ушами, а как только деревья стали стремительно приближаться, заржали и упёрлись копытами, не желая двигаться дальше.

— Цзя!^[136] – подогнал коня Ван Юн, но тот мотнул головой и встал. Животные гораздо лучше людей чувствовали демонических сущностей, а значит, отряд действительно могла ожидать опасность пострашнее нескольких лазутчиков. – Оставим лошадей здесь вместе с сяо-Мином, дальше пойдём пешком!

Он спешился и кивнул самому младшему юноше, которому только-только исполнилось семнадцать лет и выглядел он испуганным, совсем не как человек, готовый в любое мгновение встретиться со своей смертью.

Услышав его приказ, остальные загоготали, как будто Ван Юн сказал нечто невообразимо забавное.

— В чём дело? – спросил он, устремив суровый взгляд в сторону своего главного врага, который победно ухмылялся и поглаживал длинные усы.

— Ни в чём, наш командир! – заискивающе ответил дагэ и спрыгнул с лошади, подавая остальным пример. – Мы всего лишь счастливы быть здесь с вами.

Для любого другого изгоя заходить в лес вместе с такой шайкой ненавистников было бы настоящим самоубийством, но Ван Юн на эту мысль лишь хмыкнул, внутренне представив, как разделается с каждым из них, а вслух сказал:

— Тогда вперёд!

Оставив сяо-Мина следить за беспокойными животными, он первым направился по наезженной дороге с глубокими колеями к раскинувшемуся впереди Гуйлиню. Хоть день уже клонился к закату, но духота до сих пор висела над Северной равниной, и всё тело Ван Юна, не привыкшее к тяжёлым пластинчатым доспехам, невыносимо зудело.

Только когда отряд укрылся под густыми кронами, стало легче дышать, и воинов овеяло приятной прохладой. Чёрные стволы вековых деревьев были огромны, а корявые ветви перекрывали друг друга и сплетались словно бы в одно лесное существо, но ничего вокруг не намекало на присутствие каких-либо голодных призраков. Лучи солнца мягко рассеивались, проникая сквозь листву, а где-то наверху слышалось щебетание птиц.