Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 212 – Александра Альва

И это была истинная правда: насколько знал сам Ван Юн, ради безопасности Мэйфэн заклинатели приняли решение не распространяться о её жизни до церемонии совершеннолетия в пятнадцать лет. Он сглотнул, не зная, чего теперь ожидать.

— Меня беспокоит, что люди клана Фэн всегда были вольнодумцами, поэтому следи за ней в оба глаза до тех пор, пока я не вызову её в столицу. Возможно, она даже удостоится чести попасть во Внутренний дворец^[145], ведь я должен заботиться и о бедных сиротах своей империи.

Поскольку Великий и Благословенный Драконом выразил желание в будущем взять Мэйфэн в гарем, значит, он до сих пор не знал о её страшном увечье, а это давало Ван Юну преимущество. Стоило по возвращении домой хорошенько обдумать, что делать дальше, ведь девочка из павшего рода, которую так любили его родители, могла принести в школу Юэин большую беду. Было совершенно ясно: таким способом император хотел запереть её за высокими стенами, чтобы сохранить свою власть на освободившихся северо-восточных землях, но пока медлил, ведь не чувствовал от неё настоящей угрозы. Но Фэн Мэйфэн быстро росла, и скоро всё могло измениться.

— Следи за ней и докладывай обо всём, что происходит, – с нажимом повторил император.

— Слушаюсь. Можете рассчитывать на мою преданность.

Хоть он и сказал нечто подобное, но внутри у него разыгралась настоящая буря, сбивающая мысли в один неясный ком. На весах теперь находились жизни братьев, маленькой Мэйфэн и всей школы Юэин… Если придётся выбирать, то кого ему спасать, а кем пожертвовать?

Он рассказывал так долго, что и сам потерял счёт времени. Светлячки мерцали где-то под сводами пещеры, а тяжёлые капли срывались с потолка, с шумом разбиваясь о камни. Свет совсем не проникал внутрь, и Ван Юн не знал, наступил ли следующий день, или же ещё стояла глубокая ночь. Тёмный грот давил на него, и в одно мгновение он даже подумал, что сходит с ума, разговаривая с эхом собственного голоса.

— В тот день я вышел из Зала Высшей Гармонии низложенным генералом, а под ногами, казалось, была не мощёная дорога, а путь, заросший терниями и колючками, – закончил он и запрокинул голову. – Сначала я хотел выгнать тебя из школы, пожертвовать тобой, лишь бы император не обратил свой гнев на клан Ван, но потом понял, что не смогу так жить. Мой путь Лунной тени сильно отличается от путей других заклинателей, но это не значит, что я должен отбросить честь и спасать только себя и свою семью. Тем более и ты тоже часть моей семьи.

Больше ни о чём говорить не хотелось, и Ван Юн просто прикрыл глаза, ощущая, что его тайны и тревоги теперь принадлежали и Мэйфэн. Пусть она спала и ничего не слышала, но всё же приняла часть этой ноши на себя.

Он уловил тонкую струйку лунной ци, которая потекла в его цзюань, обволакивая камни прохладной энергией, и погрузился в медитацию.

* * *

Ледяная капля упала на лицо Фэн Мэйфэн, и она поморщилась, переворачиваясь на другой бок. Тело больше походило на тяжёлый мешок, набитый отсыревшим рисом, а что-то жёсткое и острое постоянно впивалось в кожу, не давая вновь провалиться в сон, поэтому ей пришлось открыть глаза.

Сначала она не увидела ничего, кроме непроглядной темноты, которая разливалась повсюду и подсвечивалась только странными бирюзовыми огоньками, что тускло мерцали где-то высоко над головой и поочерёдно гасли. Но спустя несколько долгих мгновений Мэйфэн начала различать отблески воды недалеко от своих ног, скалистые своды пещеры и человека, который сидел рядом и тихо посапывал.