Книга Когда отцветает камелия, страница 306 – Александра Альва

* * *

Иней серебрился на сухой траве, пригнувшейся к земле по краям дороги. Лужи, оставшиеся после вчерашнего снега, тоже схватились голубоватой корочкой льда и с тихим хрустом покрывались трещинами, когда на них кто-то наступал.

Харука нёс Эри на руках, следуя по тропинке вдоль разрушенных после ночной битвы зданий святилища. Впереди шла богиня Инари, удерживая тело своего Посланника, словно оно было не тяжелее веера.

Влажный туман тянулся со стороны леса, заползая на деревянные ступеньки молелен и окутывая стволы деревьев со всех сторон. Пейзаж казался безжизненным и слишком тихим, отчего в душе Хару стало ещё тяжелее.

— Богиня! – обратился он, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Куда мы идём?

Инари свернула с дорожки, не обращая внимания на своего спутника, и продолжила углубляться в лес.

— Эри нужно срочно отвезти в больницу! – набрался смелости оммёдзи и оглядел умиротворённое лицо подруги, на котором всё ещё виднелись разводы от крови. – Её сердце еле бьётся.

— Человеческая медицина здесь не поможет, – ответила богиня, даже не повернувшись в сторону юноши. – Девочка использовала все свои магические силы и полностью уничтожила гребень, который поддерживал в ней эти способности. Теперь ей поможет только чудо.

— Чудо?

Они спустились с пологого холма и оказались у небольшого высохшего озера, дно которого уже покрыли трава и трещины. По краям лежали камни, но и они давно обросли мхом.

— Богиня, где мы?

— Это источник, в котором омывался от скверны бог Идзанаги после бегства из Царства мёртвых.

— Но здесь же ничего нет…

Инари послала вперёд своих слуг и сама направилась вслед за белыми кицунэ, осторожно спускаясь ко дну озера. Не смея спорить с высшим существом, Хару поудобнее перехватил Эри, чтобы она не упала, и тоже начал пробираться вниз, наступая на острые камни.

Лисы остановились в самом центре высохшего источника и начали рыть землю лапами.

— Божества так увлеклись, боясь скверны и запасаясь священной водой, что озеро и правда начало мелеть, – заговорила Инари, подходя к слугам, которые поскуливали и продолжали копать. – Это место было единственным спасением для Амацумикабоси, поэтому я придумала уловку, чтобы никто больше не смог брать отсюда воду.

— Но почему тогда источник не излечил бога звёзд от его недуга? – спросил Хару, держась на почтительном расстоянии от богини.

— Если бы его повреждения были лишь внешними, то вода, несомненно, спасла бы его, но Амацумикабоси вкусил еду из Царства мёртвых, а от этого нет лекарства. Можно только оттянуть момент, когда душа покинет тело.

— Но почему тогда меч…

— Это единственный артефакт в нашем мире, который сжигает скверну и возвращает души тех, кто уже одной ногой находится в Ёми. Но он слишком опасен – находясь в руках ёкая или злого ками, клинок Такэмикадзути может стать сокрушительным оружием, поэтому бог грома сломал его, перед тем как уйти на покой.

Слуги расчистили центр озера, и Хару увидел, что под слоем земли и травы находится идеально ровный камень. Как только Инари двинула пальцами правой руки в сторону, плита со скрежетом сдвинулась с места и открыла тёмный проход.

— Идём, – позвала богиня и начала спускаться во тьму. – Я покажу тебе подземный источник.

Хару неуверенно кивнул и тоже направился по каменным ступеням вниз. Вскоре короткий тоннель вывел его в пещеру: у края маленького озера, скорее напоминающего горячие источники, стояли серые тории с ритуальной верёвкой симэнава, а вокруг росли нежно-розовые цветы, мерцающие в темноте, и от их сияния грот заполнился божественным светом.