Книга Позор для истинной. Фальшивая свадьба, страница 86 – Кристина Юраш

Если бы у нас была неделя. Если бы это случилось через месяц, когда её сердце привыкло бы к стуку моего сердца... Но нет. Судьба, словно насмешливый кукловод, дёрнула за ниточку именно сейчас.

Дракон внутри взвыл, чувствуя, как ускользает добыча. Он требовал схватить её, удержать, заставить слушать. Но человек во мне понимал: удерживать силой сейчас — значит подтвердить каждое слово Лорана. Я был загнан в угол собственной ловушки.

Она подняла подбородок. В этом жесте была та самая гордость Фермор, которую я когда-то пытался растоптать, а теперь боготворил.

— Сними маску, — потребовала она. Не попросила. Потребовала.

В воздухе повис запах озона — предвестник грозы, которая всегда сопровождала мои эмоции. Я смотрел на неё, и каждая секунда молчания растягивалась в вечность. Я понимал, что сейчас будет. Маска была моей броней, моим щитом, позволявшим мне быть тем, кем я хотел быть рядом с ней. Без титула. Без прошлого.

Снять её — значит обнажить не только лицо. Это значит обнажить всю суть. Показать шрамы, которые я нанес её сердцу.

Я медленно поднял руку. Перчатки скрипнули, натягиваясь на суставах. Пальцы коснулись холодного края личины. Металл был ледяным, словно я держал в руке кусок зимней ночи. Я чувствовал, как под ним пульсирует кожа, горячая от стыда и адреналина.

— Ты уверена? — спросил я, и в моем голосе прозвучала последняя мольба, скрытая за хрипом. — Если я это сделаю, пути назад не будет.

— Я хочу видеть, кто стоит в тени, — ответила она, и её голос дрогнул, но не сломался. — Я имею право знать лицо своего чудовища.

Я кивнул, хотя она не могла видеть этого движения за сталью. Это был конец. Конец доверию, которое только-только появилось. Конец иллюзии, что я могу быть для неё кем-то лучшим, чем я есть на самом деле.

Пальцы нашли защёлку. Механизм щёлкнул, звук прозвучал как выстрел в тишине комнаты. Я медленно, давая ей время отвернуться, давая себе время собрать осколки собственного достоинства, потянул маску на себя.

Его пальцы замерли на защелке.

Металл глухо щелкнул, и этот звук в тишине комнаты прозвучал как выстрел стартового пистолета.

Я смотрела на его руки — темные перчатки, скрывающие когти, которые еще недавно гладили меня с пугающей нежностью. Сейчас они сжимали стальную личину, готовясь обнажить то, что было скрыто от мира.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони, оставляя полукруглые следы.

Я была готова.

Готова увидеть шрамы, уродство, пустоту или лицо врага. Готова принять любую истину, лишь бы она была реальнее этой давящей неопределенности. Воздух между нами наэлектризовался, пах озоном и ожиданием грозы.

И в эту секунду, когда маска уже начала поддаваться, мир раскололся.

Звук не был похож на человеческий крик.

Это был скрежет, вырвавшийся из самой глотки ада, пронзительный и полный такого первобытного ужаса, что у меня внутри все сжалось в ледяной ком. Волосы на затылке встали дыбом.

Инстинкт, древний и звериный, взвыл раньше разума.

— Папа!

Крик сорвался с губ раньше, чем я успела подумать. Я рванулась к двери, забыв о босых ногах, о полуспущенной ночной сорочке, о том, что позади меня остался мужчина в маске, который мог быть кем угодно.

Шелк хлестал по ногам, путался, но я не чувствовала ничего. Только леденящий страх, сжимающий горло.